Causas y efectos de la contaminación atmosférica

CAUSAS Y EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ATMÓSFERICA

“Pensar en plural es la clave. Cada cual desde su casa, su oficina, en su barrio, en la calle, en una playa debe reconocer
cuan maravilloso es vivir en el planeta Tierra y debe decidir hacer algo por asegurarle un mundo sano
a las próximas generaciones”1.

La contaminación atmosférica hace referencia a la “presencia en el aire de sustanciaso formas de energía que
implican riesgo, daño y molestia a las personas y bienes de cualquier naturaleza”2; ésta se presenta cuando se
alteran las propiedades físicas y químicas del aire y cuando dichas sustancias o fuentes de energía ponen en
peligro la salud del hombre, su bienestar o recursos.

Para que se genere este tipo de contaminación, se requiere de la presencia de ciertos tipos decontaminantes
denominados primarios y secundarios, entre los cuales se encuentran el dióxido de azufre, “el cual es un gas
incoloro que aunque es poco estable en la atmósfera, al combinarse con el oxígeno del aire, se oxida
reaccionando después con el vapor de agua de la atmósfera para formar ácido sulfúrico, el cual es
extremadamente corrosivo y que por su mayor peso específico se precipita enforma de llovizna la cual es
conocida como lluvia acida”3, la cual es considerada como uno de los problemas ambientales más graves que
en la actualidad afecta muchas regiones del mundo, puesto que aumenta la acidez de las aguas especialmente
de ríos y lagos produciendo trastornos en la vida acuática, además, aumenta la acidez de los suelos afectando
la vegetación y la muerte de algunasespecies 4

Otro de los contaminantes primarios gaseosos que generan contaminación atmosférica, es el Monóxido de
carbono. Se caracteriza por ser un gas inodoro, incoloro e inflamable que se combina fácilmente con el oxígeno
de la atmósfera formando dióxido de carbono, el cual es toxico para las personas, pues genera dolor de cabeza,
disminución de reflejos e incluso asfixia5

Por otra parte, seencuentran los hidrocarburos que son compuestos que tienen carbono e hidrógeno y se
emiten por vehículos a motor, trasporte de hidrocarburos e industrias petroquímicas, que al inhalarlos producen
lesiones en las membranas mucosas. Además, son compuestos emitidos en cantidades pequeñas a la
atmósfera los cuales son potencialmente cancerígenos 6 . En el ambiente reaccionan con la radiación solar1

Más de 100 maneras para cuidar el medio ambiente. Disponible en: http://es.scribd.com/doc/2208089/Mas-de-100maneras-para-salvar-el-Medio-Ambiente
2. Contaminación atmosférica. Área de gobierno de medio ambiente y servicios a la ciudad. Disponible en :
www.mambiente.munimadrid.es/contamiweb.html
3 Ibíd.
4 BAIRD Colin. Química ambiental. Ed. Reverte S.A. Barcelona
5 Contaminaciónatmosférica., Op. cit
6 GALÁN MADRUGA D. Implicación de los NOx en la química atmosférica. En: M+A revista electrónica de medio ambiente.
2006

originando el conocido smog fotoquímico7. Termino que en inglés viene de la unión de dos palabras Smoke
(humo) y Fog (niebla o bruma) y fotoquímico porque la luz juega un papel importante en su producción. Este
término se refiere a una condición decontaminación en ciertos ambientes urbanos, que se produce cuando los
motores de los automóviles liberan hidrocarburos no quemados durante su funcionamiento. 8 Esta mezcla
oscurece la atmósfera dejando un aire teñido de color marrón rojizo cargado de componentes perjudiciales para
los seres vivos9. Conjuntamente, el Oxido de nitrógeno, es producido por la combustión de productos fósiles,
vehículos,carbón y quemas de madera, posee color amarillo, es irritante y junto con la radiación solar al igual
que los hidrocarburos generan smog fotoquímico 10.

Por otra parte, los compuestos orgánicos volátiles, son liberados por la quema de combustibles, como gasolina,
madera, carbón o gas natural. También son liberados por disolventes, pinturas, pegamentos y otros productos
empleados y...