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CULTURA ORGANIZACIONAL
CÉSAR LIP (2003)
En el último cuarto de siglo, el concepto de cultura organizacional aparece
central en las diferentes propuestas para construir una organización exitosa. Como
muestra de esta afirmación basta indicar que Peters y Waterman (1982) en su famoso
libro En Busca de la Excelencia consideran a la cultura (con el nombre de valores
compartidos) como el elementoque enlaza los otros seis de su modelo para analizar
una organización, y es común que quienes trabajan en planificación estratégica
afirmen que ningún plan tendrá chance alguna de ser exitoso si no se corresponde con
la cultura organizacional.
La institucionalización: preludio de la cultura organizacional
Un atributo común de los miembros a quienes se considera "buenos
empleados "es saber"cómo se hacen las cosas aquí", de decir, conocen la cultura de
su organización.
Es interesante señalar que el origen de la cultura como una variable
independiente que afecta a las actitudes de un empleado y a su comportamiento se
remonta, más o menos, cincuenta años al concepto de institucionalización.
Cuando una organización se institucionaliza, asume vida propia,
independiente decualquiera de sus miembros. Además, cuando la organización se
institucionaliza, adquiere un valor intrínseco y no sólo por los bienes y servicios que
produce. Alcanza la inmortalidad. Si sus metas originales pierden importancia, no por
ello desaparece. Por el contrario, se redefine.
La institucionalización viene a producir un entendimiento común entre los
integrantes sobre lo que es un comportamientocorrecto y, en lo fundamental,
significativo. Por ello, cuando una organización asume una permanencia institucional,
los tipos aceptables de conducta se tornan muy autoevidentes para todos. Es lo
mismo que hace la cultura organizacional. Si se conoce lo que integra una cultura
organizacional y cómo se crea, mantiene y aprende, mejorará nuestra capacidad de
explicar y predecir la conducta deun empleado.
¿Qué es la cultura?
Resulta difícil de definir en una forma específica. Existen múltiples
definiciones propuestas o connotaciones para la palabra cultura. Inicialmente el
término fue utilizado por los antropólogos para condensar, en cierta medida, las
formas de pensar, de sentir y de actuar de agrupaciones colectivas específicas. Y más
allá de las múltiples definiciones, en elcampo de la administración, parece haber cierto
consenso en el hecho de que la cultura organizacional designa un sistema de
significado común entre los miembros que distingue una organización de otras.
Edgar Schein identifica tres niveles interconectados en toda cultura. En el
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nivel má superficial se encontraría la concreciones culturales de grupo, las creaciones
visibles tales comolenguaje, tecnología, arte, estratificación social, normas sociales de
conducta, etc.
En un nivel intermedio se encuentra un conjunto de valores subyacentes a las
manifestaciones externas antes mencionadas, esto es, sus ideales y sus objetivos.
Finalmente, en el nivel basal de cada cultura se encuentran las posiciones y
reglas básicas que el conjunto de los individuos que forman laorganización ha
asumido, explícita o implícitamente, para sus relaciones internas y para sus relaciones
con el entorno, es decir, el marco general de referencia que permite descifrar el
significado de los valores y de las concreciones descritas en los párrafos anteriores.
Estas raíces de la cultura son las más difíciles de identificar e interpretar. Sin embargo,
su conocimiento es lo que nos permitecomprender realmente a una organización.
Operacionalmente, puede definirse a la cultura como un sistema, como un
conjunto de elementos interdependientes que al combinarse la configuran. Existen
varias propuestas de cuales son los elementos. Así, Robbins (1987) menciona los
siete siguientes:
1. Autonomía invididual. El grado de responsabilidad, independencia y oportunidad
para ejercer la...