Cerebro de broca

PRIMERA SEMANA: INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA

CIENCIA E INTERÉS HUMANO
Tomado de: SAGAN, C. El cerebro de Broca, (1981) México: Ediciones Grijalbo, págs.. 7-13

—Ayer, sólo eran monos. Dales tiempo.
—Pues si eran monos, quien tuvo retuvo...
—No, esta vez será diferente... Vuelve dentro de
alrededor de un siglo y verás...
Los dioses, hablando de la Tierra, en la versión
cinematográficadel libro de H. G. WELLS, El hombre
que podía hacer milagros (1936)

En cierto sentido, el Musee de l'Homme no se diferenciaba de muchos otros. Situado sobre
un suave promontorio, desde su restaurante podía captarse una hermosa perspectiva de la
torre Eiffel. Estábamos allí para conversar con Yves Coppens, eminente paleo-antropólogo y
competente director adjunto del museo. Coppens haestudiado nuestros ancestros, cuyos
fósiles proceden de la garganta de Olduvai, en Kenia y Tanzania, y del lago Turkana, en
Etiopía. Hace unos dos millones de años vivían en el este de África unas criaturas a las que
denominamos Homo Habilis, de una estatura aproximada de 1,20 metros, que construían y
utilizaban herramientas de piedra, que quizá llegaban a construir viviendas muy simples y
cuyoscerebros, a lo largo de un espectacular proceso de acrecentamiento, llegarían a transformarlos en lo que somos hoy en día.

Las instituciones museísticas de este tipo tienen un rostro público y otro privado. La vertiente pública incluye los materiales etnográficos y de antropología cultural expuestos al
visitante: vestidos de mongoles o telas pintadas por nativos americanos, algunas quizápreparadas especialmente para que las compraran los voyageurs y los emprendedores antropólogos franceses. Pero en su trastienda se albergan otras muchas cosas: gente encargada de preparar las diferentes exposiciones; vastas salas que sirven de almacén a
objetos inadecuados para su presentación al público, ya sea por el tema que tratan o por
razones de espacio; áreas en las que trabaja el personaldedicado a la investigación.

Fuimos conducidos a través de oscuros laberintos y mohosas salas, que iban desde angostos cubículos a amplias rotondas. En los pasillos se amontonaban materiales de investigación: una reconstrucción del suelo de una cueva paleolítica en la que se mostraba el lugar donde habían sido arrojados los huesos de antílope tras la comida del día; estatuillas priápicas de maderaprocedentes de la Melanesia; utensilios de comida delicadamente decorados; grotescas máscaras ceremoniales; azagayas de Oceanía; un mohoso cartel representando a una esteatopigia mujer de África; un lóbrego y húmedo almacén lleno hasta el techo de los más diversos instrumentos musicales, desde instrumentos de cuerda con calabazas como cajas de resonancia, flautas de pan hechas con caña, cajas depercusión con pieles de diversos animales y otras innumerables muestras de los indomables impulsos que siempre ha sentido el hombre hacia la creación musical.

Aquí y allí podían verse unas pocas personas ocupadas en labores de investigación, cuyo
porte y maneras distantes y respetuosas contrastaban vivamente con la cordial capacidad
bilingüe de Coppens. Obviamente, la mayor parte de las salasestaban destinadas al almacenamiento de materiales antropológicos recogidos y coleccionados durante más de un
siglo. Se tenia la sensación de transitar por un museo de segundo orden en el que se habían recogido materiales no tanto porque tuvieran demasiado interés sino porque tal vez
lo habían tenido en otros tiempos pretéritos. Podía percibirse en el ambiente la presencia de los directores delmuseo durante el siglo XIX, cubiertos con sus levitas ocupados básicamente en trabajos de goniomótrie y craniologie, febrilmente entregados a coleccionarlo y medirlo todo con la pía esperanza de que la mera cuantificación podía llevarles hasta la comprensión de los interrogantes planteados.

Aun existía otra zona del museo mas recóndita, una extraña mezcla de activo centro de
investigación y de...