Ciclos Liberales E Intervencionistas En La Pol Tica Econ Mica De Bolivia

Fundación Milenio

ESTATISMO
Y
LIBERALISMO

Abril de 2012
La Paz - Bolivia

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CICLOS LIBERALES E INTERVENCIONISTAS
EN LA POLÍTICA ECONÓMICA DE BOLIVIA
Gustavo A. Prado*

1. Introducción
En la historia económica de Bolivia se advierte un movimiento pendular entre
dos estrategias de “enriquecimiento” que han adoptado los Estados nacionales
modernos desde su formación: el intervencionismo y elliberalismo. Estas
oscilaciones — que se remontan a los primeros años de la República— han
condicionado el desempeño a largo plazo de la economía nacional. En este
ensayo se reseñan los principales cambios de orientación de la política económica
boliviana y sus resultados en casi dos siglos de vida republicana.

2. Primer intento de liberalización comercial
Al erigirse como república, Boliviatenía aproximadamente un millón de habitantes,
80 por ciento de los cuales eran indígenas. Poco menos del 90 por ciento de
la población vivía en el campo, ocupada en actividades agrícolas, pastoriles y
artesanales, mayormente de subsistencia. Los mercados urbanos eran estrechos
y habían sufrido un largo proceso de contracción debido al declive secular del
sector minero.
Los presidentes Simón Bolívar(1825) y Antonio José de Sucre (1825-1828), como
muchos líderes criollos que lucharon por la independencia, estaban convencidos
de que el progreso económico y social de Inglaterra, Francia y Estados Unidos
de América se debía, en buena medida, al carácter liberal de sus instituciones.
Pensaban, asimismo, influidos quizá por las ideas de Montesquieu y de Condorcet,
que el comercio internacionalestaba llamado a jugar un papel de “agente civilizador”
en las nuevas repúblicas. La política comercial que adoptaron era consistente con
el ideario liberal. En diciembre de 1825, Bolívar decretó la rebaja de las tarifas
aduaneras sobre las mercancías europeas que se internaban al país, vía Arica y
Buenos Aires, del 16 por ciento al 8 por ciento ad valórem.
Las reducciones arancelarias alentaron elcomercio importador, pero el auge
fue efímero por la rápida saturación del mercado interno. El desequilibrio de las
cuentas externas se acentuó, la escasez de circulante se agravó y los productores
nacionales, principalmente los del sector textil, resultaron afectados.
Los libertadores también intentaron reformar el sistema tributario heredado de la
colonia. El decreto que eliminó el tributoindígena e instituyó la contribución directa
Profesor de Historia Económica y de Historia del Pensamiento Económico en la Universidad Autónoma Gabriel
René Moreno (Santa Cruz, Bolivia). E l autor agradece los generosos comentarios y las atinadas sugerencias de
Napoleón Pacheco Torrico y de José Mansilla Vásquez a una versión prelim inar de este ensayo.

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fue promulgado por Bolívar el 22 dediciembre de 1825. De acuerdo a la nueva
disposición, todo hombre mayor de edad, comprendido entre los 18 años y los 60
años, sin distinción de casta, pagaría una “contribución personal” de 3 pesos por
año. El decreto estableció, además, el impuesto a la propiedad (urbana y rural) y el
impuesto a la renta personal.
La élite altoperuana opuso Arme resistencia a la reforma tributaria, pues no
estabadispuesta a renunciar a los privilegios de casta que había disfrutado en
el antiguo régimen. El descontento indígena no se debía tanto al establecimiento
de la contribución directa, sino más bien a la reforma agraria liberal que pretendía
eliminar la propiedad comunera de la tierra, adjudicar parcelas individuales a los
indígenas y vender las tierras sobrantes.
A mediados de 1826, el presidente Sucretuvo que autorizar el cobro del tributo
indígena correspondiente al tercio de San Juan; en diciembre del mismo año, el
Congreso acordó restablecer el tributo indígena para evitar el inminente desastre
fiscal. El experimento reformista llegó a su fin tras el atentado que sufrió el
presidente Sucre en el motín del 18 de abril de 1828.

3. Predominio de políticas proteccionistas
Las primeras...