CIENCIA EN AM RICA

Universidad y Ciencia en América Latina*

ESPAÇO
ABERTO

Ubaldo Zuñiga Quintanilla1

Referirse a la Investigación y Ciencia (I & C)
en el mundo actual es reflexionar sobre las
bases mismas de sustentación de nuestro
desarrollo, sin entrar a discutir todavía, a qué
modelo de desarrollo aspiramos. La I & C no
sólo la percibimos a través de sus productos o
aplicaciones tecnológicas, en lo quellamamos
“sociedad industrial” o “sociedad moderna”
aludiendo a la racionalidad que marca a la
humanidad desde hace cuatro o cinco siglos.
La Ciencia ha resultado ser un paradigma y
sustento de toda idea que se pretenda
legítima e incontrastable. Hoy representa el
sentido común de los sectores ilustrados que
dirigen la sociedad y ha servido para una
suerte de legitimación de la autoridad y la
verdad.Sin embargo, mas allá del conjunto de
disciplinas y saberes particulares que la
ciencia ha desarrollado, ha sido la
racionalidad científica, como conjunto, la que
sostiene esta perspectiva.
En el presente asistimos a una expansión
acelerada en el ámbito mundial de la ciencia
y de la tecnología; sin embargo esto no
significa que exista un desarrollo homogéneo
y equitativo. Si consideramos algunosdatos,
al año 1992 los gastos totales en
investigación y desarrollo, en el mundo
entero, eran de 25000 millones de dólares.

El 83% corresponde al triángulo Europa,
Estados y Japón; otros países industrializados
de Asia, el 9,5 % y los países de la ex URSS el
4%. Ciertamente América Latina aparece
relegada a los últimos lugares, destacándose
que representa el 1% de los gastos globales y
contribuyecon 1,4 % de la producción
científica. África aún está en peores
condiciones con 0,5% de los gastos mundiales
y 1,2 % de contribución a la producción
científica. Preferimos hacer la comparación
por zonas geográficas y no por países pues el
resultado puede ser aún más desolador.
El abismo es creciente. Así, de la mano de
las nuevas tecnologías, han empezado a
surgir, también, nuevas estrategiasindustriales apoyadas en las llamadas
tecnologías críticas o tecnologías claves. La
adecuada articulación en el desarrollo de
componentes electrónicos y de
telecomunicaciones, las transformaciones
producidas por las nuevas tecnologías de
información en los sistemas de producción y
las expectativas derivadas de los adelantos en
biotecnología han hecho emerger tecnologías
capaces de orientar y promoverel desarrollo
de grandes sectores industriales en los
campos de la informática y componentes de
microelectrónica, nuevos materiales,

*
Ponencia presentada en el Seminário Internacional “Universidade e Ciência na América Latina: a
Ciência para o século XXI”, Porto Alegre, Brasil, novembro de 1999.
1

Rector de la Universidad de Santiago de Chile

fevereiro, 2000

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ingenieríagenética etc. En América Latina si
aún no superamos las etapas previas,
estaremos aún más alejados de estas nuevas
estrategias de desarrollo que se implementan
en los países del primer mundo. Esto
también ha conducido a una suerte de
reparto del mercado tecnológico cuando se
constata que, por ejemplo, la Unión Europea
controla el 30% de los productos
farmacéuticos, 25% de la aeronáutica, el
16,7% dela industria química y el 8,7% de la
electrónica. Por su parte, Japón es dominante
en la electrónica (23,2%) y en el transporte
terrestre (21,8%). Estados Unidos domina
prácticamente el 50% del mercado de la
aeronáutica y el 20% de la electrónica y
material informático.
Esta realidad impacta de manera
dramática en nuestra región. Las
desigualdades se incrementan, claro está no
sólo por lainsuficiente producción científicotecnológica, sino por la incapacidad de ciertas
políticas económicas para dar lugar a mayor
equidad y bienestar. Las decisiones
económicas son cada vez más ajenas al
hombre común pues se adoptan en los
grandes centros de poder de los cuales
estamos ausentes. Nuestro país, Chile, es uno
de los principales países exportadores
mundiales de cobre, pero el precio no se fija...