cincias naturales

La naturaleza del calor

La verdadera naturaleza del calor ha sido ignorada por los científicos durante miles de años y sólo hasta la época de Joseph Black se intentó algo constructivo para haceraveriguaciones acerca de la naturaleza de esta forma tan común de energía. Durante muchos años se consideró el calor como de naturaleza material, o una forma de materia que podía pasar de los cuerposcalientes a los más fríos. El término calórico fue usado para designar un fluido peculiar que no era ni pesado ni visible.

Black, también conocido por sus trabajos en química (apartado 5.4) fue elprimero en distinguir entre intensidad de calor (la cantidad que medimos con el termómetro) y cantidad de calor(la cantidad de energía calorífica contenida en el interior de un cuerpo de una sustanciadada). También observó que una cantidad definida de calor desaparece cuando se producen ciertos cambios de estado de la materia (de hielo a agua líquida, por ejemplo) y reaparece cuando se produce elcambio de estado opuesto. Utilizó para designar este calor el término de calor latente. James Watt aplicó este descubrimiento en su máquina de vapor, aprovechando la ventaja de las grandes cantidadesde energía del calor latente absorbidas por el agua cuando se vaporiza.
La creencia de que el calor era un fluido persistió hasta mediado el siglo pasado, a pesar de la gran cantidad de pruebas quehabían de lo contrario. Benjamín Thompson (conde de Rumford) provó que la materia debía contener una cantidad inagotable de calórico o ninguna. Descubrió esto mientras manufacturaban un cañón enBaviera, al observar que el calor era producido por el frotamiento entre el taladro y la pared del hueco del cañón. Aun cuando la herramienta estuviese embotada y no pudiese cortar, el calor se producía. Enrealidad, la cantidad de calor producida al horadar un cañón era suficiente para fundir la masa horadada si se aplicase el calor producido. Puesto que Thompson era norteamericano podría uno...