Civilización caribe

Los caribes —llamados caríbales o galibi [cita requerida] en algunos documentos históricos, denominaciones derivadas del proto-caribe *karipona: 'hombre(s)'— eran un conjunto de pueblos que, en el momento del contacto colombino en el siglo XV, ocupaban norte de Colombia, el noreste de Venezuela y varias Antillas Menores. En las islas del mar Caribe desaparecieron como etnia independiente comoconsecuencia de la colonización europea, aunque en Venezuela, Brasil y Las Guayanas continuaron dando lugar a los galibis (kari'ñas) modernos y otros pueblos. En las islas se dio el mestizaje con africanos en la isla de San Vicente; viven en la actualidad en Honduras. Los caribes pertenecían a la familia lingüística más amplia a la que dieron su nombre y cuyos otros miembros se hallan en el norte deSudamérica.
Este fue uno de los primeros pueblos americanos que conocieron los europeos. En las crónicas se les suele contraponer a los taínos de lengua arahuaca que llegaron a las Antillas antes que ellos. De esta manera, mientras que los taínos eran vistos como un pueblo pacífico y con una cultura elevada, a los caribes se les veía como un pueblo belicoso y salvaje que practicaba laantropofagia. De hecho, su nombre es el origen de los términos caníbal y canibalismo con cuyos equivalentes se describe en varios idiomas europeos la práctica de alimentarse con carne humana.Caribes y arawakos[editar]
A finales del siglo XV, cuando los europeos llegaron a las Antillas, la mayor parte de su población era de origen arawak. Sin embargo, desde hacía varias generaciones habían empezado a sercolonizados por pueblos caribes muy belicosos. En varios lugares se encontraron comunidades "mixtas" donde los hombres usaban un léxico de origen caribe (más concretamente de la variante kaliphuna) y las mujeres y los niños usaban léxico arawak (de la variante eyeri o iñeri). Eso muestra que la estrategia expansionista de los caribes era eliminar a los hombres y mestizarse con las mujeres arawak. Eleyeri es una lengua arawak cercana al taíno.3 Además, para asuntos comerciales y ceremoniales, los hombres caribes continuaron usando la variante caribe.4
El contacto con los europeos tuvo un gran impacto en las poblaciones del Caribe, entre 1492 y 1700 el 90% de ellos murió, sobre todo a causa de las enfermedades traídas por los colonos.5 Según el historiador Philip P. Boucher al momento delprimer contacto habían unos 7.000 a 15.000 almas en las Antillas Menores6 aunque Gérard Lafleur consideró esas cifras demasiado bajas, hablando de 20.000 a 30.000 caribes en dichas islas en fechas tan tardías como 1620.7 Expulsados una por una de las islas los aborígenes sobrevivientes, en número de 5.000, terminaron refugiándose en su mayoría en Dominica hacia la primera mitad del siglo XVIII.8 Apesar de todo, en varias islas los caribes lograron mantener su independencia hasta finales de la mencionada centuria.5
Siglo XVII[editar]
Desde 1625 los holandeses, franceses y británicos empezaron a competir en la captura de caribes de las islas para venderlos como esclavos en las plantaciones usando como pretexto su canibalismo,9 tal como hicieron los españoles en la primera mitad del sigloXVI. Esto llevó a una rápida pérdida de población, en Guadalupe resultaron casi exterminados mientras que San Cristóbal fue atacada apenas dos veces. A esto hay que unir las nuevas enfermedades traídas por los europeos, principalmente la viruela, frente a la cuál no fueron capaces de inventar un antídoto, como en el caso de la sífilis, enfermedad crónica tratada con té de corteza de árboles.10
Laconquista de las Antillas Menores la protagonizaron británicos y franceses durante los siglos XVII y XVIII enfrentando la oposición de las tribus caribes que gracias a sus habilidades como navegantes eran capaces de lanzar ataques o escapar entre las distintas islas. En 1635 los franceses desembarcaron en Guadalupe y sometieron a los pocos caribes restantes y en 1649 liderados por Jacques du...