cobalto

COBALTO
(COBALT)

CAS # 7440-48-4
División de Toxicología ToxFAQsTM

Abril 2004

Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del cobalto sobre la
salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737.
Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus
efectossobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede
ser dañina. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la
manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras
sustancias químicas.

IMPORTANTE: La población general está expuesta a bajos niveles decobalto
en el aire, el agua y los alimentos. El cobalto tiene efectos tanto beneficiosos
como perjudiciales sobre la salud. En niveles bajos, es parte de la vitamina B12,
sustancia que es esencial para la salud. En niveles altos, puede dañar los
pulmones y el corazón. El cobalto se ha encontrado en por lo menos 426 de los
1,636 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por laAgencia
de Protección Ambiental (EPA).
¿Qué es el cobalto?
El cobalto es un elemento natural que se encuentra en las
rocas, el suelo, el agua, plantas y animales. El cobalto se usa
para producir aleaciones usadas en la manufactura de motores
de aviones, imanes, herramientas para triturar y cortar y
articulaciones artificiales para la rodilla y la cadera. Los
compuestos de cobalto se usantambién para colorear vidrio,
cerámicas y pinturas y como secador de esmaltes y pinturas
para porcelana.
El cobalto radioactivo tiene usos comerciales y en medicina. El
60
Co (léase cobalto sesenta) se usa para esterilizar equipo
médico y artículos de consumo, en radioterapia para pacientes
con cáncer, para fabricar plásticos e irradiar alimentos. El 57Co
es usado en investigación clínica ycientífica. Se tarda cerca
de 5.27 años para que la mitad del 60Co emita su radiación y
cerca de 272 días para que el 57Co haga lo mismo; este período
se llama vida-media.

¿Qué le sucede al cobalto cuando entra al medio
ambiente?
‘ El cobalto entra al ambiente desde fuentes naturales y al
quemar carbón o petróleo o durante la producción de
Agencia para Substancias Tóxicas y Registro dealeaciones de cobalto.
‘ El cobalto en el aire se asociará con partículas que se
depositarán en el suelo en unos pocos días.
‘ El cobalto liberado al agua o al suelo se adherirá a
partículas. Algunos compuestos de cobalto se pueden
disolver en el agua.
‘ El cobalto no puede ser destruido en el ambiente.

Solamente puede cambiar de forma o adherirse o separarse de
partículas. El decaimientoradioactivo es una manera de
disminuir la cantidad de cobalto radioactivo en el ambiente.

¿Cómo podría yo estar expuesto al cobalto?
‘ Usted puede estar expuesto a bajos niveles de cobalto al
respirar aire, tomar agua o comer alimentos que contienen
cobalto. Los alimentos y el agua potable son las fuentes
principales de exposición al cobalto para la población general.
‘ Trabajando enindustrias que fabrican o usan herramientas
para cortar o triturar materiales; minan, funden, refinan o
procesan cobalto metálico o minerales de cobalto; o que
producen aleaciones de cobalto o usan cobalto.
‘ La población general raramente se expone al cobalto
radioactivo, a menos que una persona esté recibiendo
radioterapia. Sin embargo, los trabajadores en plantas
nucleares, facilidades deirradiación o sitios que almacenan
residuos nucleares pueden estar expuestos a radiación desde
estas fuentes.

¿Cómo puede afectar mi salud el cobalto?
El cobalto tiene efectos tanto beneficiosos como perjudiciales
para la salud de seres humanos. El cobalto es beneficioso
porque forma parte de la vitamina B12.
La exposición a niveles altos de cobalto puede producir efectos
en los pulmones...