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Luego de algunas investigaciones se descubrió que en los mamíferos existen fibras nerviosas que no son las que conducen al centro de la visión en el lóbulo occipital, sino que terminan en una pequeñazona del encéfalo ubicada casi encima del quiasma óptico. Debido a esta ubicación estos núcleos con más de 50.000 neuronas, fueron llamados núcleo supraquiasmático o NSQ. Fue así como se llegó a laconclusión de que en los ojos de los mamíferos hay un sentido más para captar la luz, que brinda información sobre el horario diurno al reloj biológico.
El descubrimiento de una nueva clase de célulasfotosensibles que ayuda a dominar los ritmos diarios del cuerpo, podría servir en algún momento para combatir los efectos del jetlag o de la depresión invernal. . Se trata de las llamadas célulasganglionares de la retina. Una pequeña parte de ellas, contiene un pigmento fotosensible que se llama “melanopsina”. Cuando estas células registran la luz, modifican su conductibilidad eléctrica. El NSQrecibe estas señales neuronales y las transmite a los relojes internos en todos los órganos y células, que gracias a ello quedan sincronizados entre sí y con el desarrollo del día.
Si realizamos uncultivo de neuronas del NSQ, mostrarán actividad eléctrica rítmica: de día las neuronas están eléctricamente activas, en tanto que de noche no. Evidentemente, cada célula del NSQ es un relojautónomo, que marca que es de día.
Se investigó a la mosca de la fruta, cuyo orden de ritmo biológico era alterado por un defecto genético. A este gen se lo llamo period, del cual fueron encontrados tresgenes. Aunque éste coincida con el gen de la mosca, los genes o las proteínas que produce pueden cumplir funciones completamente diferentes en los distintos organismos.
Luego se investigó que, en elratón, el primer gen del period está expresado en el NSQ, es decir en el alojamiento del reloj central del sistema circadiano de los animales vertebrados. Es por esto que la expresión rítmica del gen,...