COLOMBIA EN LO ECONOMICO

COLOMBIA EN LO ECONOMICO, POLITICO Y CULTURAL

4.  La situación económica y el nivel cultural de Colombia  
“¿Le parece muy atrasado el país, caballero?” Esta es la discreta pregunta, con la cual el viajero europeo se ve enfrentado casi a diario, con la esperanza evidente de una respuesta negativa. Pero lejos estaba de mí sucumbir a la misma debilidad colombiana de contrariar la verdad por merasrazones de cortesía. En consecuencia, mi constante respuesta era: “Pues sí, señor, lo siento mucho, pero así es,” ofreciendo casualmente mis excusas por medio de unas palabras explicativas alusivas a la configuración adversa del terreno colombiano y otras, toda vez que la importunidad de mi interlocutor no hubiera afectado mi usual buen humor. 
En efecto, y sin perjuicio de la escala aplicada,hemos de admitir que en su desarrollo cultural Colombia y los colombianos distan todavía mucho de alcanzar el nivel ocupado por Europa y los Estados Unidos, y aun aquel de otros países tropicales, incluyendo ciertas partes de Suramérica. 
Todavía es pequeña la proporción del territorio ocupado por el hombre. El istmo de Panamá, en tiempos de su descubrimiento de relativamente densa población, estáhoy en día en su mayor extensión cubierto por espesa selva, abundante en lluvias y focos de fiebre y habitado apenas por escasas hordas de indios. La misma selva exuberante está cubriendo también toda la vertiente occidental de la cordillera, para extenderse alrededor de las vertientes septentrionales de las cadenas occidental y central y luego seguir el cauce del río Magdalena y sus afluenteshacia arriba, hasta alcanzar los 5½° de latitud norte. Con escasas interrupciones vuelve a aparecer también al sur de esta posición, cubriendo los desfiladeros septentrionales de la Cordillera Oriental hasta el lago de Maracaibo, lo mismo que gran parte de sus vertientes orientales, para unirse al sur con la selva de la llanura oriental. Todas esas regiones han seguido hasta hoy en día como refugio delas tribus de indios salvajes. En las planicies de los llanos orientales, con base en su suelo fértil y su magnífica red de vías fluviales tal vez llamados a convertirse en extensa región de floreciente agricultura y activo movimiento comercial Orinoco abajo, hoy apenas pastan manadas de reses semisalvajes destinadas al consumo interno colombiano, en tanto que escasos cultivos satisfacen lasnecesidades más apremiantes de los pocos habitantes. 
Tan solo en las partes céntricas de las cordilleras, o sea a gran distancia de la costa, encontramos una población de mayor densidad, a la vez que extensiones de cultivos dignos de mencionar. Pero aun así, de esas regiones, calificables de cultivadas, la selva ha desaparecido apenas por partes, estando, fuera de eso, bajo cultivo y uso ganaderoapenas una parte del terreno desmontado, mientras que lo demás está cubierto de matorral y rastrojo inútiles y de aspecto heterogéneo, a no ser que aparezca la roca pelada, por haberse llevado los aguaceros tropicales toda la capa vegetal. 
El total de los indios salvajes se estima en unas 150.000 almas, en tanto que el censo de 1870 revelaba una población civilizada de 2.900.000, que puede haberaumentado hoy en día a un poco más de 3.000.000. Comparando, tenemos pues que un territorio de extensión de una y media a dos y media veces el Imperio Alemán —depende del criterio aplicado sobre el curso de las fronteras todavía sin definir— tiene una población que apenas excede a la del reino de Sajonia. De ella la mayor parte, o sea 2.650.000, vive en la región andina, que, con su extensión de8.900 millas cuadradas, denuncia un promedio de 300 habitantes por milla cuadrada, a diferencia de 4.620 en el Imperio Alemán. Ahora bien, tanto el estímulo y, desde luego, el roce, requieren como caldo de cultivo cierta densidad de población como primera condición para incitar a la ayuda mutua y para desarrollar la división del trabajo, ambas promotoras esenciales del progreso cultural. En cambio,...