COMBATE NAVAL DE IQUIQUE

El combate naval de Iquique
Hay cuatro relatos de corresponsales de guerra que son conocidos sobre los combates navales del 21 de mayo de 1879, entre el blindado peruano Huáscar y la corbeta chilena Esmeralda y entre el blindado peruano Independencia y la cañonera chilena Covadonga. El primero en ser difundido, tanto en Perú como en Chile, fue el escrito por el periodista tacneño ModestoMolina el diario “El Comercio de Iquique”. Otro conocido es el del periodista José Rodolfo del Campo, corresponsal del diario “El Comercio”, que recopiló sus correspondencias al sub-decano de la prensa nacional en el libro “Campaña Naval”, publicado en 1921 y 1979. Otro es el de Julio Octavio Reyes, corresponsal del diario “La Opinión Nacional” de Lima, que apareció en la recopilación de PascualAhumada (1884) y en el “Diario de la Campaña Naval escrito a bordo del Huáscar” de Guillermo Ugarte Chamorro (1984). En este último libro también fue publicada una carta narrando al combate enviada, firmada por el seudónimo XX, dirigida al doctor Manuel Tobar y publicado en el diario “La Sociedad” de Lima.
Yo he encontrado varias correspondencias narrando estos combates en los diarios “El Comercio”,“El Nacional” y “La Patria” de Lima, cuando los revisé hace cuatro años en la Biblioteca Central de la Universidad de San Marcos, relatos que desde 1879 no han vuelto a ser publicados.. A continuación, subo un relato anónimo publicado el del diario “La Patria” el jueves 29 de mayo de 1879. El relato está en la cuarta página del diario, que era la última, junto con el parte oficial del comandante Morede la Independencia.
LA PATRIA – LIMA, JUEVES 29 DE MAYO DE 1879
(DE NUESTRO CORRESPONSAL)
A bordo de la “Independencia”, Iquique, Mayo 24 de 1879
Señor Redactor de “La Patria”
El 21 á las 7.15 de la mañana avistamos Iquique, é inmediatamente nos aprontamos para el combate. En la noche anterior se distinguieron luces, y tuvimos sospechas fuesen algunos de los buques enemigos.
No supimospues que se hallaban en el puerto de Iquique la “Esmeralda” y “Covadonga”, sino cuando estuvimos sobre el puerto, donde también hallamos al trasporte “Limari” de la escuadra chilena. Al aproximarse nuestros buques el “Limari” y “Covadonga” se largaron á toda máquina con rumbo al Sur, mientras que la “Esmeralda” se acercaba a tierra en la parte de bahía, que es formada desde la estación delferrocarril al Norte del Cerro llamado el “Colorado”. Trabóse un violento combate entre el “Huáscar” y la “Esmeralda”, por los informes que recibió de hallarse esos pasos cubiertos de torpedos, puestos por los chilenos. Estos informes los dio el capitán de de puerto Porras (Salomé) al referido Grau. La “Esmeralda” hacía un fuego continuo y desesperado, mientras que el “Huáscar” le contestaba con mucho menostiros, pero muy certeros; uno de estos traspasó la “Esmeralda”, rompiéndole la maquinaria é imposibilitándola para moverse. Tres veces el “Huáscar” embistió con su proa á la “Esmeralda”; la segunda vez destruyéndole gran techo de su popa: al tercer golpe se abrió la “Esmeralda” por su centro y comenzó a hundirse. Al tocar el “Huáscar” por tercera vez el costado de la “Esmeralda”, el comandante deesta Prats con algunos hombres, saltaron á bordo tratando de abordarlo. De los atacantes solo se salvaron dos, quedando muertos Prat y todos los suyos. Prat con su revólver mató al teniente Velarde, oficial de banderas del “Huáscar”. Al hundirse la “Esmeralda” Grau ordenó bajasen todos los botes y salvasen á los náufragos. De estos se han salvado como cincuenta, incluso ocho oficiales. Todos hansido conducidos á tierra y bien tratados.
Entre tanto esto sucedía en el mismo Iquique, la “Covadonga” y “Limari” huían con toda la fuerza de sus máquinas hacía el Sur. El “Limari” por su superior andar, muy luego logró alejarse, pero la “Covadonga” quedó atrasada y sobre ella dirigió sus fuegos la “Independencia” con el gran cañón de proa, que quedó desmontado al octavo tiro, así como el de...