Combustibles Fósiles

“Combustibles fósiles”

Los combustibles fósiles son depósitos geológicos de compuestos orgánicos mineralizados (hidrocarburos), fruto de la descomposición de plantas y animales durante cientos de millones de años sometidos al calor y la presión de numerosas capas de sedimentos de la corteza terrestre que así sufrieron una transformación química y biológica y acabaron transformándose enpetróleo, carbón y gas natural.
El carbón se formó a partir de plantas terrestres y el petróleo y el gas natural a partir de microorganismos y animales principalmente acuáticos. Son, en definitiva, una acumulación de energía solar, porque las plantas convierten la radiación que viene del sol en biomasa, gracias a la fotosíntesis, y los animales se alimentan de las plantas. Estos combustibles hanpermitido un avance sin precedentes en la historia humana, pero son fuentes de energía que llamamos no renovables. Esto significa que cantidades que han tardado en formarse miles de años se consumen en minutos y las reservas de estos combustibles van disminuyendo a un ritmo creciente. Son una fuente contaminante, responsable del calentamiento del planeta. El uso de combustibles fósiles genera en el mundoemisiones por aproximadamente 29.000 millones de toneladas de dióxido de carbono. Siendo las principales fuentes las centrales térmicas a carbón para la producción de electricidad el sector más contaminante
Los combustibles fósiles, que se extraen del subsuelo y se someten a un proceso de refinado para convertirse, entre otros, en gasolina, gasóleo o queroseno, constituyen la principal fuente deenergía de la sociedad moderna. 2
El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como crudo o petróleo crudo. El petróleo se origina de una materia prima formada principalmente por restos de organismos vivos acuáticos, vegetales y animales, que vivían en los mares, las lagunas o las desembocaduras de los ríos, o enlas cercanías del mar. Se encuentra únicamente en los medios de origen sedimentario. La materia orgánica se deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez a mayor profundidad, se transforma en hidrocarburos; este proceso es una degradación producida por bacterias aerobias primero, y anaerobias después. Estas reacciones desprenden oxígeno, nitrógeno y azufre, que forman parte de loscompuestos volátiles de los hidrocarburos. A medida que los sedimentos se hacen compactos por efectos de la presión, se forma la "roca madre". Posteriormente, por fenómenos de "migración", el petróleo pasa a impregnar arenas o rocas más porosas y más permeables (areniscas, calizas fisuradas, dolomías), llamadas "rocas almacén", y en las cuales el petróleo se concentra y permanece en ellas siencuentra alguna trampa que impida la migración hasta la superficie donde se oxida y volatiliza, perdiendo todo interés como fuente de energía.
El petróleo está formado básicamente por dos grupos de hidrocarburos, los alifáticos y los aromáticos (bencenos e hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAPs). Los hidrocarburos mono y poliaromáticos se consideran los más tóxicos, y están presentes en altasconcentraciones durante la primera etapa de un derrame de petróleo crudo. Una vez que los HAPs están en el medio acuático, su degradación por parte de los microorganismos es muy lenta y provoca la acumulación de HAPs en plantas, peces e invertebrados terrestres y acuáticos. Los HAPs pueden dañar la salud humana, y los individuos expuestos a mezclas de HAPs, por inhalación o contacto dérmico porperiodos prolongados pueden desarrollar cáncer. Los alquilbencenos son sumamente resistentes a la degradación y pueden acumularse y permanecer en los sedimentos durante periodos prolongados. En términos de su toxicidad, la exposición aguda puede provocar depresión del sistema nervioso central, siendo la alteración de los tiempos de reacción y el habla los efectos más conocidos. Todos los...