compresion de archivos

¿Qué es la compresión de archivos?
Por Fabrizio Ferri-Benedetti el día 10 enero, 2013
La foto que encabeza este artículo está comprimida. Con respecto a la original, usa un 3% de los colores y omite numerosos detalles. Por otro lado, solo ocupa un 5% del espacio en disco.
Que la foto ocupe tan poco espacio no es un milagro: se debe a la compresión de datos, una técnica computacional que seaplica también a la música y vídeos que disfrutas a diario.
En este artículo te explico cómo funciona la compresión de archivos (normales y multimedia), por qué es tan importante y cómo puedes sacarle el máximo provecho en tu día a día.
¿Qué significa comprimir un archivo?
Comprimir es lograr que un archivo ocupe menos sin corromperlo.
Los archivos almacenados en tu disco duro ocupan un espaciodeterminado sobre la superficie del disco. Si se siguen añadiendo más datos, llegará un momento en el que ya no quedará espacio.
Antes de que se inventara la compresión de archivos, solo había dos opciones: borrar los archivos o añadir más espacio comprando un nuevo disco duro. Dos opciones poco prácticas.
La compresión aplica métodos matemáticos -algoritmos- a los datos para conseguir que estosocupen menos espacio en el disco, quitando la necesidad de borrar o ampliar el espacio.
Compresión sin pérdida (lossless) vs. Compresión con pérdida (lossy)
Existen dos tipos principales de compresión: sin pérdida de datos (lossless) y con pérdida de datos (lossy). Ambos tipos de compresión tienen sus ventajas e inconvenientes. En la siguiente tabla puedes ver algunos ejemplos de formatos dearchivo y su tipo de compresión:

Ten en cuenta que, a veces, se usa un formato para juntar varios archivos en uno sin compresión, cosa que ocurre, por ejemplo, con el formato ISO. En ese caso hablamos de empaquetado de archivos, operación para la que también sirve el formato ZIP.
Compresión sin pérdida o lossless: inflar y desinflar globos
La compresión sin pérdida o lossless consiste enanalizar el archivo en busca de repeticiones y patrones que se puedan resumir. Es lo más parecido a comprimir un acordeón. Mira, por ejemplo, este documento con varios tipos de datos:

Cuando lo comprimimos en formato ZIP, que es lossless, esto es lo que ocurre al “acordeón” original que es nuestro archivo de ejemplo:
Como ves, los sectores que se repetían se han reducido mucho, pero los datos no sehan perdido: el formato ZIP ha guardado instrucciones que indican cómo “reinflar” el archivo para usarlo.
Nota también cómo algunos de esos sectores (los grises) no se han comprimido apenas: esto se debe a que el nivel de redundancia de esas partes es menor. En otras palabras, si no hay nada que se repita, el compresor no hace nada. Eso explica por qué comprimir archivos muy optimizados, como losJPG, es inútil.

Encontrar repeticiones en un texto es fácil. Por eso la compresión es muy eficaz con los TXT
Otra razón por la que pueden quedar partes sin comprimir es que cada tipo de dato requiere un enfoque distinto a la hora de ser comprimido sin pérdida. Es por ello que hoy en día se prefiere usar compresores específicos para determinados tipos de archivos, llamados comúnmente códecs.Prácticamente todos los compresores de archivos (WinZip, WinRAR, 7Z) recurren a la compresión lossless porque es fiable y segura: la integridad de los datos se mantiene, y esa es su mayor ventaja. Si necesitas disminuir el espacio ocupado por documentos importantes, la compresión lossless debe ser tu primera elección.
El inconveniente principal de la compresión lossless es que no siempre resultaeficaz, y que el ahorro de espacio que consigue es inferior al que obtienen las técnicas lossy.
Compresión con pérdida o lossy: quitar las piezas no-esenciales
La compresión lossy disminuye el espacio ocupado por un archivo usando una técnica bastante más radical: elimina información que resulta irrelevante para los sentidos humanos.
Por ejemplo, la compresión JPG reduce las variaciones de...