Concepto De Especie

ARTÍCULO

Elsa L Camadro
Estación Experimental Agropecuaria Balcarce, INTA-UNMDP

Las papas silvestres
y el concepto de especie
Let it not suffice us to be Book-learn’d, to read what others have written, and to take
upon Trust more Falsehood than Truth; but let us our selves examine Things as we
have Opportunity and converse with Nature as well as Books. [No baste ser muy
leído, estudiar lo queotros han escrito ni fiarse más de engaño que
de verdad; examinemos las cosas cuando podamos y conversemos
tanto con la naturaleza como con los libros.]
John Ray, La sabiduría de Dios manifestada en las obras de Su Creación, 1717

¿Cómo clasificar las plantas?
Desde los albores de la civilización, los seres humanos
han coleccionado y descripto los elementos del mundo
circundante. Ello los llevó,además, a pensar en formas de
clasificarlos. De ahí que, a lo largo de los más de veinte
siglos de historia de la ciencia occidental, filósofos y naturalistas procuraron establecer un sistema de clasificación
de los seres vivos: sus esfuerzos dieron origen a una rama
específica de las ciencias naturales llamada taxonomía. El
recuadro ‘Breve historia de la clasificación científica de
los seresvivos’, que se recomienda leer primero, proporciona una vista a vuelo de pájaro de esos intentos hasta
mediados del siglo XIX, cuando la visión científica de la
naturaleza cambió en forma marcada.
El núcleo central de la clasificación que fue decantando hasta ese momento es el concepto de especie, parte de un

orden jerárquico de categorías que tomó su forma clásica
en la segunda mitad del siglo XVIII conLineo, por lo que
se habla de taxonomía lineana.
En las plantas, una especie taxonómica agrupa aquellas con
características anatómicas semejantes, bajo el supuesto de
que se transmiten a sus descendientes. Este concepto no
incluye consideraciones fisiológicas y de funcionamiento
biológico, por lo que la noción de que la especie taxonómica reúne a todos los individuos que pueden aparearse
ygenerar descendencia semejante a ellos no es necesariamente válida.

Especie taxonómica y especie biológica
Los esfuerzos por clasificar a los seres vivos experimentaron grandes cambios a partir de la segunda mi-

¿De qué se trata?
Estamos acostumbrados a oír de hablar de especies de plantas y animales. Pero ese concepto
resulta difícil de aplicar a muchos organismos, entre ellos las papas silvestrescuyos descendientes
domesticados alimentan al mundo.
Volumen 23 número 134 agosto - septiembre 2013 19

tad del siglo XIX, cuando el concepto de especie incorporó nuevos significados. El paso inicial en ese rumbo
fue la teoría darwiniana de la evolución por selección
natural, publicada en 1859, que explica la aparición y
desaparición de las especies. Al mismo tiempo, Gregor
Mendel (1822-1884), unmonje agustino perteneciente
a un monasterio de Brno, en lo que hoy es la República
Checa, vislumbró la operación de la herencia haciendo
experimentos sobre cruzamientos de arvejillas (Pisum
sativum), en los que observó regularidades resumidas
en las leyes que hoy llevan su nombre. Mendel las dio a
conocer en alemán en 1865, pero su trabajo solo ganó
la atención de la comunidad científicainternacional
luego de 1900.
El pleno valor de las visiones de Charles Darwin y
Mendel se pudo apreciar cuando, a comienzos de la
década de 1950, James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura química de la molécula de ácido
desoxirribonucleico o ADN, lo que permitió comprender las vías biológicas por las que opera la genética,
se transmiten rasgos a la descendencia y se producen
aquellasalteraciones que, eventualmente, dan lugar a
nuevas especies.
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Holotipo de una papa silvestre. Corresponde a la especie taxonómica Solanum okadae.
Fue coleccionado en el departamento de La Paz, en Bolivia, y depositado en el herbario
de Kew, en las afueras de Londres.
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Esta historia fue eclipsando el concepto de especie
taxonómica y progresivamente iluminando el de especie...