Contaminación Maritima

Soluciones legales a la contaminación marítima
Las medidas legales contra la contaminación marítima tienen como fin preventivo disuadir a sus potenciales responsables de acciones legales de vertidos de hidrocarburos y otras sustancias químicas, tanto en la costa como en alta mar. Pese a todo, los cambios legales llevan su tiempo y no están exentos de problemas de toda índole. La situación, quepuede tener efectos en la cadena trófica, tiende a cambiar sustancialmente.
Situación inaceptable
La mayor parte de la contaminación por hidrocarburos que se registra en el mundo se debe a descargas deliberadas Los precedentes más inmediatos de la Propuesta de Directiva sobre la contaminación procedente de buques son el hundimiento del Prestige (2002) y el del Erika (1999). Las consecuencias deestos hechos pusieron en alerta a las autoridades comunitarias a fin de actuar con mayor rigor frente a este tipo de situaciones. Las medidas de seguridad introducidas paulatinamente en el ordenamiento jurídico comunitario, así como los regímenes de responsabilidad civil a nivel internacional, han evidenciado su insuficiencia e ineficacia para disuadir lo suficiente a aquellos potencialesinfractores de acciones ilegales de vertidos de sustancias contaminantes en aguas marinas.
A pesar de los avances dados a nivel legal, durante la última década han navegado buques de dudosa calidad con cargas contaminantes por aguas europeas, cuyos responsables no han recibido el castigo adecuado. Y, si bien es cierto que los accidentes con mayor repercusión mediática son los que más han calado en laopinión pública, la mayor parte de la contaminación por hidrocarburos procedente de buques que se registra en el mundo se debe a descargas deliberadas, como así reconocen las autoridades comunitarias.
Destacan, entre otras, las que se califican como «descargas operacionales», tanto en aguas costeras como en alta mar, y que consisten en la limpieza de tanques y a la evacuación de aceites de desecho.La peor situación parece haberse detectado en el Mar Mediterráneo, donde en el año 1999 fueron detectadas 1.638 descargas ilegales por parte de la vigilancia aérea, estimándose en 400.000 el volumen anual de hidrocarburos que son vertidos en sus aguas mediante prácticas ilegales. Ello no significa que los buques hayan sido identificados ni que sus responsables hayan sido perseguidos, pues tan sólosignifica un porcentaje muy pequeño con respecto a las infracciones cometidas.
Desde la organización de defensa del mar OCEANA se advierte de la urgencia de la aprobación de la Directiva, pues, según sus propias estimaciones, desde que comenzó el proceso de aprobación (marzo de 2003) se han producido unos 180.000 vertidos ilegales en las aguas europeas, con más de un millón de toneladas dehidrocarburos, y anuncian que cada mes de retraso en su aprobación supone un incremento de la contaminación marina de más de 40.000 toneladas de hidrocarburos contaminantes. La costumbre de descargar deliberadamente en el mar desechos de carga y residuos generados por buques ha alcanzado tal generalización que por fin ha sido declarada de inaceptable por las autoridades comunitarias.
Cárcel contra lacontaminación
La Comisión considera que sólo las sanciones penales son suficientemente efectivas para asegurar que las normas sobre contaminación procedente de buques tengan los efectos deseados La situación es tan delicada que al legislador comunitario no le ha tocado más remedio que ir a buscar la herramienta legal más contundente de la que dispone, el derecho penal, para proteger el medioambiente. La Propuesta de Directiva establece que las descargas que incumplan la normativa comunitaria constituirán delito, pudiéndose aplicar sanciones, incluso de carácter penal con privación de libertad, a las personas declaradas responsables por los tribunales de haber participado en las mismas de manera deliberada o por negligencia grave.
La norma en cuestión es, sin duda, un primer paso para...