Contexto Histórico Martín Rivas

MARTÍN RIVAS


Contexto Histórico

El Chile de la segunda mitad del siglo XIX ha experimentado un desarrollo económico importante, debido al aumento de la actividad agrícola y descubrimientos mineros que permiten la recuperación económica y la capitalización del país. Las riquezas generadas por la minería, en especial aquellas de la zona de Copiapó, se invierten en adelantos materiales comolos ferrocarriles, que van dando unidad al país; el alumbrado de las calles de Santiago; el trasporte colectivo de la capital, que se realizaba con carros tirados por animales, llamados “carros de sangre” y el servicio telegráfico entre Santiago y Valparaíso, entre otros.

Surgen nuevos grupos dentro de la sociedad. En esta trasformación, la mayor fuerza dinámica proviene del sector de laminería, debido al auge de la plata, el carbón, el cobre, el salitre. Son personas que hasta ahora han carecido de figuración, muchos de ellos de origen modesto y que se ven elevados a una gran posición social (Edwards, Subercaseaux, Goyenechea, Cousiño, Ossa, Urmeneta, Délano). La actividad bancaria da origen a la formación de núcleos de gran peso dentro de la economía y la sociedad del país. Estegrupo es la burguesía, la cual, por el poder y la riqueza provenientes de la minería y la banca, comienza a desplazar a la antigua aristocracia terrateniente.

Desde el punto de vista ideológico, la burguesía es liberal y radical, enemiga del espíritu conservador y defensora de las libertades públicas; por ende, las costumbres cambian: lo europeo y, en especial, lo francés, entra a dominar sincontrapeso el acontecer diario de los sectores santiaguinos de la clase dirigente. Se admira la cultura, la sensibilidad frente al arte, el título universitario o la profesión liberal, pero más se admira un tren de vida aristocrático. El apellido es importante, pero lo es aun más la fortuna. La educación también está concebida en función de consagrar un estatus social. A la educación formal se añadeaquella adquirida en los viajes a Europa que realizan las familias pudientes. Sin embargo, la cultura de esos viajes se reduce, por lo general, a la adopción de modas europeas y a la imitación del estilo de vida burgués. El caso más emblemático es la familia Cousiño.

La burguesía, dueña de grandes fortunas, inicia de alguna manera la transformación de Santiago: la influencia de los viajes aEuropa determina el paso de la sobriedad y austeridad de la aristocracia tradicional a la ostentación y el lujo, y se extiende en Santiago la construcción de palacios y mansiones de estilo árabe, neoclásico o gótico. Este grupo pronto se vinculará a la aristocracia y de su fusión surgirá la oligarquía, que se reúne en lugares exclusivos como el Club de la Unión, el Club Hípico o el Sporting Club deViña del Mar.

Los grupos medios se forman en las escuelas públicas y liceos; residen esencialmente en las ciudades; carecen de cohesión y no figuran con carácter propio en la vida pública; en materia política son ambiguos. La oligarquía los designa despectivamente como “gente de medio pelo”” y a quienes tratan de copiar la vestimenta y el modo de vida de la clase alta, se les llama “siúticos”.Muchos de los miembros de esta emergente clase media pudieron asistir a la Universidad, en donde siguieron especialmente la carrera de Derecho; esto a su vez, les permitió hacer una carrera política. A este grupo se fueron incorporando también algunos artesanos exitosos, distintos profesionales, empleados de tiendas, de bancos y de todo tipo de oficinas que funcionaban en las ciudades más importantes.Los sectores bajos, no experimentaron mayores cambios, sobre todo en lo concerniente al mundo rural. La población campesina estaba compuesta por inquilinos y peones de haciendas quienes recibían salarios muy bajos y su educación era prácticamente nula. Parcialmente diferente era la situación de los mineros, pues ellos, a diferencia de los campesinos, gozaban de una mayor libertad de...