Control químico del comportamiento (Conducta animal)

FEROMONAS
Las feromonas se descubrieron hace relativamente poco tiempo. En los años treinta, el químico alemán Adolph Butenandt, galardonando con el premio Noble, inició los estudios de las feromonas. En un principió era una tarea muy tediosa, pero gracias a los avances que han tenido lugar en el campo de la biología molécula, en la actualidad la identificación de feromonas resulta mucho masfácil, y en los últimos veinticinco años se han clasificado mas de un millar de feromonas distintas.




Las feromonas se pueden transmitir de un animal a otro de diversas formas distintas. En muchos mamíferos, las feromonas volátiles contenidas en la orina u otras secreciones corporales se difunden después de depositar las secreciones en el medio o de restregarlas contra algún objeto. Sinembargo, en los peces y otros animales acuáticos se limitan a segregar las feromonas directamente en el agua.
Algunos animales transmiten las feromonas a través del contacto directo con sus coespecificos.
Las feromonas son muy importantes en la reproducción y en otras facetas del comportamiento social.
Conducta reproductora
Hay dos grandes tipos de feromonas que participan en la conductareproductora. Las feromonas de efecto inmediato (también denominadas feromonas sexuales), como su nombre indica, desencadenan respuestas inmediatas, comunicando atracción, receptividad sexual u eficacia biológica. Sin embargo, las feromonas de efecto diferido tienen un efecto aplazado y relativamente duradero, provocando cambios fisiológicos relacionados con la reproducción.


Feromonas reproductoras deefecto inmediato en los insectos
Las feromonas sexuales tienen muchas ventajas sobre los insecticidas en el control de las plagas. En unas pocas generaciones, los insectos pueden hacerse inmunes a un insecticida en concreto, pero no pueden hacerse inmunes las feromonas sexuales. Por lo tanto, se puede utilizar la misma feromona repetidamente durante largos periodos de tiempo. Los agricultorespueden luchar contra las plagas de insectos utilizando feromonas sexuales para eliminar o capturar a los miembros de uno de ambos sexos. Obviamente, la eliminación de los representantes de un sexo en una población llevara al colapso poblacional en la próxima generación. Otro método consiste en difundir feromonas sexuales por todo el are de cultivo a fin de desorientar a los insectos cuando intentenencontrar pareja sexual.
Feromonas reproductoras de efecto inmediato en los mamíferos
Aunque generalmente concebimos la atracción química como algo que se da entre individuos, este tipo de atracción también puede tener lugar entre gametos. En el océano abierto encontramos numerosos ejemplos de espermatozoides y ovocitos que se atraen mutuamente. Además, las pruebas empíricas sugieren que losovocitos humanos atraen a los espermatozoides mediante feromonas. En las fecundaciones in vitro, los espermatozoides nadan hacia los ovocitos siguiendo una trayectoria bastante rectilínea, Asimismo, en los espermatozoides se han identificado unos receptores similares a las moléculas proteicas especializadas en detectar olores que se encuentran en el sistema olfativo.
Feromonas reproductoras deefecto diferido en los ratones
A diferencia de las feromonas de efecto inmediato, las feromonas de efecto diferido influyen sobre la conducta reproductora modificando la fisiología reproductora.
Conducta social
Las feromonas tienen diversas funciones de carácter social, aparte de las estrictamente reproductoras. Tanto los insectos como los mamíferos tienen una gran sensibilidad química y se implicanen interacciones sociales complejas, por lo que es lógico que estas dos clases de animales utilicen profusamente las feromonas sociales.

Feromonas sociales en los insectos
Los insectos utilizan las feromonas en una gran variedad de comportamientos sociales. Por ejemplo, las feromonas les permiten reunirse, avisar de un peligro, reconocer a los miembros de la colonia, dejar rastros para...