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Corriente galvánica
Dr. Jorge Luis Gonzalez Roig
La aplicación de corriente galvánica en el organismo produce determinados cambios
fisiológicos, que podemos aprovechar desde el punto de vista terapéutico. Aunque su
utilización es menos habitual que hace algunos años, ofrece metodologías específicas de
tratamiento de determinados procesos, de interés en medicina física. En este capítuloanalizaremos las características físicas y efectos fisicoquímicos de la corriente galvánica y
su principal aplicación en la actualidad: la iontoforesis.
Las experiencias realizadas durante el siglo XVIII con electricidad obtenida por
frotamiento ya comenzaron a mostrar su acción biológica. En 1791, Galvani publicó un
opúsculo titulado De viribus electricitatis in motu muscularis (Sobre la acciónde la
electricidad en el movimiento muscular), en el que sostenía que los seres vivos eran
productores de electricidad. Volta, analizando las experiencias de Galvani, intuyó la
posibilidad de producir electricidad por medios químicos; en 1800, construyó la primera
pila eléctrica mediante la aplicación –de ahí el origen del nombre– de disco de cobre y cinc
superpuesto, separando cada par con unfieltro empapado de agua acidulada. A la corriente
continua así obtenida, Volta le puso el nombre de corriente galvánica, en honor a aquel
investigador, pero acunando algo en lo que Galvani no creyó: la producción química de la
energía eléctrica.
De modo inmediato a los descubrimientos de Volta y Galvani comenzaron, ya durante el
siglo XVIII, las aplicaciones médicas de la corrientegalvánica. Durante el siglo XIX, el
descubrimiento del fenómeno de la inducción por Faraday introdujo en terapéutica el
primer tipo de corrientes variables, bautizado, por su descubridor, con el nombre de
corrientes farádicas. Finalmente, el descubrimiento y la aplicación terapéutica, ya en siglo
XX, de las corrientes variables de alta frecuencia (diatermia, onda corta, radar, ondas
decimétricas), decaracterísticas físicas y biofísicas muy distintas a las bajas frecuencias,
han ampliado enormemente este campo de la electroterapia.
CORRIENTE GALVÁNICA
Características físicas
Corriente continua es aquella cuya dirección es constante. En ella, el flujo de cargas se
realiza en el mismo sentido: del polo negativo al positivo para las cargas negativas, o del
positivo al negativo siconsideramos el flujo de cargas positivas. En las aplicaciones
médicas, utilizamos un tipo de corriente que, además de continua, es ininterrumpida y de
intensidad constante. A esta corriente se la denomina galvánica. En cuanto a sus
características físicas, la corriente galvánica es de baja tensión (60-80 V) y baja intensidad,
como máximo 200 mA. Se le denomina también constante, porque mantiene suintensidad
fija durante el tiempo de aplicación.
En la aplicación de la corriente galvánica se distingue la fase de cierre del circuito, en que
la corriente aumenta su intensidad de modo más o menos brusco, hasta alcanzar la

previamente establecida; la fase o estado, estacionaria, de intensidad constante, que
constituye la auténtica corriente galvánica, y la de apertura del circuito, al finalde la
aplicación, en la que la intensidad de la corriente desciende a cero (fig.11.1).
Existen dos formas fundamentales de producción de corriente galvánica: mediante la
utilización de pilas o baterías recargables, o mediante la rectificación de la corriente alterna
de la red. Los aparatos portátiles de corriente galvánica emplean habitualmente las pilas
como fuente de alimentación, outilizan las baterías recargables, por su economía. En ellos,
la aplicación de la corriente que sale de la fuente es directa al circuito. Si se utiliza la
corriente alterna de la red, hay que proceder previamente a rectificarla. En la actualidad, se
emplean rectificadores de semiconductores y, con más frecuencia, rectificadores de selenio.
Los generadores de corriente galvánica tienen dos...