¿costa atlantica? : no costa caribe

¿Costa Atlántica? No: Costa Caribe

Por Gustavo Bell Lemus1
A mediados de 1995, a raíz de que en los mapas de Colombia que El Tiempo utilizaba
para ilustrar sus informaciones se utilizaba el término Océano Atlántico para designar el
mar Caribe y, en consecuencia, al referirse a la costa norte del país se decía Costa
Atlántica, le envié una nota al entonces defensor del lector de dichodiario, Leopoldo
Villar Borda, llamándole la atención acerca de que, en estricto sentido, Colombia no
tenía costas sobre aquel océano Atlántico, sino sobre el Caribe y que, por lo tanto, el
término correcto para referirse a la Costa Norte de Colombia debía ser “Costa Caribe”.
En su respuesta, Villar Borda, después de consultar los atlas del Instituto Geográfico
Agustín Codazzi, reconocía queefectivamente Colombia no posee costas sobre el
océano Atlántico sino sobre el mar Caribe y que ésa, en estricto sentido, es la expresión
correcta. Sin embargo, decía que la tradición de más de 100 años hacía que el término
fuera válido y legítimo, es decir, simplemente se apelaba a la tradición, a la costumbre,
para legitimar el término “Costa Atlántica”.
Voy a tratar de explicar de dóndeproviene esa tradición, esa costumbre, para plantear
una hipótesis, por supuesto, sujeta a controversias, sujeta a debates, porque todavía no
he recabado toda la información que me permita sustentarla. Esto es algo que he venido
trabajando durante años y que todavía, repito, no es un trabajo acabado.
En 1993, a raíz de la firma de un tratado de delimitación de áreas marítimas con
Jamaica, durante elgobierno del presidente César Gaviria, para lo cual éste viajó a
Kingston, la prensa colombiana registró el hecho con cierto despliegue y trajo a colación
la importancia que Jamaica había representado para nuestra historia.
Al final de ese mismo año, en una entrevista a quien iba a ser más adelante
vicepresidente de la república, Humberto de la Calle criticaba el sistema de educación
1¿Costa atlántica? No: costa Caribe. 2006. Gustavo Bell Lemus. En: El Caribe en la Nación colombiana. X
Cátedra Anual de Historia Ernesto Restrepo Tirado. Museo Nacional de Colombia, Observatorio del Caribe
colombiano, Bogotá.

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colombiano, particularmente la secundaria, por el excesivo provincialismo. Y haciendo
referencia a la firma de ese tratado y a la manera como la prensa lo habíaregistrado, se
hizo la siguiente pregunta: “¿Quién sabía hasta hace pocos días que somos vecinos de
Jamaica?”
La verdad es que a comienzos del siglo XIX la pregunta hubiera sido al revés: ¿Quién no
sabía que Jamaica era vecino de la Nueva Granada? Porque —y lo vamos a ver más
adelante—, si alguien o, más bien, si alguna colonia extranjera jugó un papel definitivo
en la independencia de la NuevaGranada, fue Jamaica. Y si de algo sabían los
neogranadinos, más allá de la Costa Norte, era de la existencia precisamente de Jamaica.
Por ello, la pregunta hecha a comienzos del siglo XIX y hasta su primera mitad hubiera
sido al revés: ¿Quién no sabía que Jamaica estaba frente a las costas colombianas?
Pero ello varió sustancialmente hasta el punto que en 1944, el Ministerio de RelacionesExteriores, a través de la oficina de longitudes y fronteras, publicó un libro sobre los
límites de la República de Colombia en el que decía literalmente: “…linda al norte con
el océano Atlántico desde el cabo Tiburón hasta el sitio denominado Castilletes en la
costa oriental de la península de la Guajira”. Como lo señalaré oportunamente, todavía
hasta comienzos de la década de los setenta, enlos atlas oficiales del Instituto
Geográfico Agustín Codazzi aparecía como límite norte de Colombia, el océano
Atlántico.
No es gratuito que el Ministerio de Relaciones Exteriores incluyera, entonces, en esta
documentación oficial el límite norte de Colombia con el océano Atlántico. No hacía
más que recoger lo que decía Leopoldo Villar Borda, en el sentido de que esa había sido
la...