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QUE ES EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
El tratamiento de las aguas residuales es una cuestión prioritaria a nivel mundial, ya que es importante disponer de agua de calidad y en cantidad suficiente, lo que permitirá una mejora del ambiente, la salud y la calidad de vida. En México, debido a la insuficiente infraestructura, los altos costos, la falta de mantenimiento y de personal capacitado,sólo 36 % de las aguas residuales generadas reciben tratamiento, lo cual crea la necesidad de desarrollar tecnologías para su depuración.
¿QUÉ ES EL AGUA RESIDUAL?
Se denomina aguas servidas a aquellas que resultan del uso doméstico o industrial del agua. Se les llama también aguas residuales, aguas negras o aguas cloacales.
Son residuales pues, habiendo sido usada el agua, constituyen unresiduo, algo que no sirve para el usuario directo; son negras por el color que habitualmente tienen.
Las principales fuentes de contaminación acuática pueden clasificarse como:
·              Urbanas: Las labores domésticas contaminan el agua, sobre todo, con residuos fecales y detergentes.
·     Industriales: La consecuencia es el vertido de aguas residuales cargadas de materia orgánica,metales, aceites industriales e incluso radiactividad.
·         Agrícolas: Los principales causantes son los vertidos de aguas cargadas de residuos orgánicos, procedentes de las labores de transformación de productos vegetales, o de los excrementos de los animales.   
  
¿QUÉ ES EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES?
La remoción de materia orgánica constituye uno de los objetivos del tratamiento delas aguas residuales, utilizándose en la mayoría de los casos procesos biológicos.
El mecanismo más importante para la remoción de la materia orgánica presente en el agua residual, es el metabolismo bacteriano. El metabolismo consiste en la utilización por parte de las bacterias, de la materia orgánica como fuente de energía y carbono para generar nueva biomasa. Cuando la materia orgánica esmetabolizada, parte de ella es trasformada químicamente a productos finales, en un proceso que es acompañado por la liberación de energía llamado “Catabolismo”. Otro proceso denominado “Anabolismo ó Síntesis” ocurre simultáneamente, donde parte de la materia orgánica se transforma en nuevo material celular.

     Representación Esquemática del Metabolismo Bacteriano             (Van Haandel, 1994)La Digestión Anaerobia es el proceso fermentativo que ocurre en el tratamiento anaerobio de las aguas residuales. El proceso se caracteriza por la conversión de la materia orgánica a metano y de CO 2, en ausencia de oxígeno y con la interacción de diferentes poblaciones bacterianas.

    Degradación Biológica de la Materia Orgánica
La digestión anaerobia es un proceso que se produce enambientes naturales como los pantanos, en zonas anegadas para el cultivo de arroz, en los sedimentos de lagos y mares, en las zonas anóxicas del suelo, en fuentes de aguas termales sulfurosas y en el tracto digestivo de los rumiantes (Díaz-Báez, 2002).
  
¿QUÉ TIPOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS EXISTEN?
 Tratamiento de aguas Aerobio:
En este tipo de tratamiento se llevan a cabo procesos catabólicosoxidativos. Como el catabolismo oxidativo requiere la presencia de un oxidante de la materia orgánica y normalmente este no esta presente en las aguas residuales, él requiere ser introducido artificialmente. La forma más conveniente de introducir un oxidante es por la disolución del oxígeno de la atmósfera, utilizando la aireación mecánica, lo que implica altos costos operacionales del sistemade tratamiento. Adicionalmente la mayor parte de la DQO de la materia orgánica es convertida en lodo, que cuenta con un alto contenido de material vivo que debe ser estabilizado. 

      Balance Aerobio de la Materia orgánica (www.uasb.org)
   Las desventajas de este proceso son:
 
·         Altos costos operacionales
·         Producción de malos olores
·         Altos gastos de Energía...