cultivo de microalgas

FOTOBIORREACTOR PARA EL CULTIVO MASIVO DE MICROALGAS
El grupo de investigación “Procesado y pirólisis de polímeros” de la Universidad de Alicante ha desarrollado un novedoso fotobiorreactor que permite cultivar de forma masiva cualquier tipo de microalga. Frente a otros dispositivos comerciales, este equipo se caracteriza por su gran productividad, mejor aprovechamiento del CO2, mejortransferencia de la luz al cultivo, agitación más eficaz y menores operaciones de limpieza y mantenimiento. Además, permite el escalado industrial y la automatización. Se buscan empresas interesadas en adquirir esta tecnología para su explotación comercial.
INTRODUCCIÓN
Las microalgas son organismos unicelulares presentes en diversos hábitats. Presentan una amplia variedad de formas y tamaños, y secaracterizan por su elevada capacidad fotosintética y de reproducción.
El aumento en los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera como consecuencia del consumo masivo de combustibles fósiles, ha llevado a la búsqueda de combustibles alternativos. En este sentido, las microalgas pueden emplearse como materia prima para la generación de biocombustibles:
1. Por un lado, los lípidoscontenidos en las microalgas pueden utilizarse para producir biodiesel (mediante transesterificación). En determinadas condiciones de cultivo, se puede favorecer la acumulación de lípidos para maximizar la cantidad del biodiesel generado.
2. Por otro lado, la energía almacenada en los enlaces moleculares que componen la estructura de las microalgas, se libera cuando éstos se rompen: (a) Por combustióndirecta; (b) Mediante pirolisis: se obtiene biofuel (un combustible renovable y biodegradable, más limpio que el combustible fósil).
DESCRIPCIÓN TÉCNICA
Para el cultivo masivo de microalgas pueden emplearse distintos tipos de fotobiorreactores. Los verticales son compactos y sencillos de utilizar. Actualmente, existen diversas configuraciones de reactores verticales:
De columna de burbujas;Tipo air-lift con tubo de aspiración;
Tipo air-lift con recirculación interna y tubos concéntricos constituido por módulos independientes (el principal inconveniente es que el remolino que forman las burbujas es menor que el diámetro del fotobiorreactor, por lo que las paredes de éste quedan recubiertas con las microalgas adheridas, impidiendo de este modo un paso óptimo de la luz).
Con reactorsumergible, lo que permite un control económico de la temperatura del cultivo (el principal problema es el coste de construcción y la complejidad de uso, ya que se tienen que controlar gases como el oxígeno, que se acumula porque el recipiente es estanco).
La presente invención se ha desarrollado con el objetivo de superar las limitaciones técnicas anteriormente descritas y disponer de unfotobiorreactor con mejores prestaciones.
DESCRIPCIÓN DE LA TECNOLOGÍA
El presente fotobiorreactor combina el mecanismo de una columna de burbujas con el de tipo air-lift para conseguir una mayor producción de biomasa que ambos sistemas por separado.
En este sentido, se ha desarrollado un fotobiorreactor vertical de forma cilíndrica (rígido o flexible) con fondo plano o cónico fabricado en materialtransparente que reúne las condiciones óptimas para la transmisión de luz. El fotobiorreactor puede estar cerrado por una tapa superior transparente que evita que distintas sustancias (polvo, insectos, etc.) se introduzcan en el mismo, aunque la tapa no cierra herméticamente el recipiente, de modo que los gases pueden salir del mismo. También cuenta con al menos un conducto de recirculacióninterno ubicado en el fondo que permite combinar los efectos air-lift y columna de burbujas.
Para el óptimo crecimiento de las microalgas es necesario suministrar luz, aire y, en su caso, CO2 para controlar adecuadamente el pH del medio de cultivo y que no alcance valores que pongan en peligro la supervivencia de las microalgas.
La inyección del aire y del CO2 se realiza por la parte inferior del...