Cultura De Occidente

Nuestra región de interés es una extensa área geográfica, ocupada actualmente por los estados de Michoacán, Jalisco, Colima, Nayarit y Sinaloa (Figuras 1, 2, y 3). Algunos investigadores también incluyen en ella porciones de Guanajuato, Aguascalientes y Querétaro. Otros más consideran a todo el estado de Guerrero dentro del Occidente, pero esto último es difícil de asegurar con certeza (Schöndube1994: 19). La subárea de Mesoamérica que conocemos como Occidente se caracteriza por una gran diversidad ecológica y la consecuente variabilidad cultural prehispánica:
Siendo los nichos naturales del Occidente tan numerosos y variados, es lógico que [se] haya propiciado el surgimiento de diversas formas de ser, es decir, de múltiples culturas. Evidencias de esta diversidad cultural nos son dadaspor el gran número de lenguas indígenas que eran habladas en el poniente mexicano al momento de la Conquista, así como[...] por la diversidad que muestran los restos de cultura material encontrados hasta ahora en las investigaciones.
La diversidad cultural es propiciada además por las relaciones entre culturas tanto en el interior del propio Occidente, como con las otras áreas mesoamericanas, ocon los grupos más o menos nómadas del norte de México, con los que comparten largas fronteras.
[...]la peculiar configuración del Occidente y su ubicación le otorgan un papel importante como un corredor a través del cual se difundieron ideas (incluso al sudoeste de los Estados Unidos), por el que se movieron los bienes materiales como la turquesa y el metal, y por el que también se desplazaronalgunos grupos en sus migraciones, transformando las formas previas de vida (Schöndube 1994: 19).
El Occidente interactuó con sus vecinos de Mesoamérica y contribuyó de manera importante al enriquecimiento del sistema mundial mesoamericano. Según Meighan (1974: 1260) varios autores han señalado que nuestra área se encuentra fuera de la tradición cultural básica de Mesoamérica, pero "esta idea esmás exacta para unos periodos que para otros, y se aplica con toda su fuerza solamente a la tradición de las tumbas de tiro. Durante el milenio anterior a la llegada de los españoles, el Occidente fue una variante regional de la tradición mesoamericana" (Meighan 1974: 1260). Por otra parte, Weigand y Foster (1985: 2) mencionan que "la civilización mesoamericana tuvo múltiples zonas nuclearesculturales (cultural hearths), todas las cuales florecieron en estilos regionales distintivos. El Occidente de México[...] representa una de estas zonas nucleares".
Los Primeros Habitantes del Occidente
Tenemos muy poca información sobre las primeras etapas de la ocupación humana en el Occidente. Por analogía con otras regiones de Mesoamérica, podemos suponer que hace unos 20,000 años nuestra área deinterés estuvo ocupada por cazadores recolectores, que explotaban una gran gama de entornos naturales. Los pocos hallazgos relacionados con este periodo consisten en algunas lascas y puntas de proyectil hechos de piedra, así como algunos artefactos de hueso (Solórzano 1980; Hardy 1994).
En el área costera del Occidente se han encontrado algunos restos de ocupación humana durante periodos bastantetempranos. Según Mountjoy, la evidencia más temprana de utilización humana de la costa del Occidente es un campamento establecido en la base de un cerro de origen volcánico en la bahía de Matanchén, Nayarit, que tiene una fecha probable de ca. 2200-1730 a.C. (Mountjoy 2000: 83).
Periodo Formativo Temprano (ca. 1500-500 a.C.)
Hasta hace aproximadamente un par de décadas nuestros conocimientossobre el Formativo en el Occidente eran muy escasos. Aunque todavía existen grandes lagunas en nuestra información y hay muchos problemas por resolver, nuestro entendimiento de este periodo ahora es un poco más completo, gracias a las recientes investigaciones. Los trabajos de Joseph Mountjoy en la llanura costera del Occidente ofrecen datos importantes, que probablemente pueden hacerse extensivos...