Cumanda

JUAN LEÓN MERA

CUMANDÁ

2003 - Reservados todos los derechos
Permitido el uso sin fines comerciales

JUAN LEÓN MERA

CUMANDÁ
Excmo. señor director de la Real Academia Española
Señor:
No sé a qué debo la gran honra de haber sido nombrado miembro correspondiente de esa
ilustre y sabia Corporación, pues confieso (y no se crea que lo hago por buscar aplauso a la
sombra de fingidamodestia) que mis imperfectos trabajos literarios jamás me han
envanecido hasta el punto de presumir que soy merecedor de un diploma académico. Todos
ellos, hijos de natural inclinación que recibí con la vida y fomenté con estudios enteramente
privados, son buenos, a lo sumo, para probar que nunca debe menospreciarse ni desecharse
un don de la naturaleza, mas no para servir de fundamento a untítulo que sólo han
merecido justamente beneméritos literatos.
Sin embargo, sorprendido por el nombramiento a que me refiero, no tuve valor para
rechazarlo, y a los propósitos, harto graves para mí, de empeñar todas mis fuerzas en las
tareas que me imponía el inesperado cargo, añadí el de presentar a esa Real Corporación
alguna obra que, siendo independiente de las académicas, pudiese patentizarde una manera
especial mi viva y eterna gratitud para con ella.
¿Qué hacer para cumplir este voto? Tras no corto meditar y dar vueltas en torno de unos
cuantos asuntos, vine a fijarme en una leyenda, años ha trazada en mi mente. Creí hallar en
ella algo nuevo, poético e interesante; refresqué la memoria de los cuadros encantadores de
las vírgenes selvas del oriente de esta República; reuní lasreminiscencias de las costumbres
de las tribus salvajes que por ellas vagan; acudí a las tradiciones de los tiempos en que estas
tierras eran de España y escribí CUMANDÁ; nombre de una heroína de aquellas desiertas
regiones, muchas veces repetido por un ilustrado viajero inglés, amigo mío, cuando me
refería una tierna anécdota, de la cual fue, en parte, ocular testigo, y cuyos incidentesentran
en la urdimbre del presente relato.
Bien sé que insignes escritores, como Chateaubriand y Cooper, han desenvuelto las
escenas de sus novelas entre salvajes hordas y a la sombra de las selvas de América, que
han pintado con inimitable pincel; mas, con todo, juzgo que hay bastante diferencia entre
las regiones del Norte bañadas por el Mississipí y las del sur, que se enorgullecen con susAmazonas, así como entre las costumbres de los indios que respectivamente en ellas moran.
La obra de quien escriba acerca de los jívaros tiene, pues, que ser diferente de la escrita en
la cabaña de los nátchez, y por más que no alcance un alto grado de perfección, será grata al

entendimiento del lector inclinado a lo nuevo y desconocido. Razón hay para llamar
vírgenes a nuestras regionesorientales: ni la industria y la ciencia han estudiado todavía su
naturaleza, ni la poesía la ha cantado, ni la filosofía ha hecho la disección de la vida y
costumbres de los jívaros, záparos y otras familias indígenas y bárbaras que vegetan en
aquellos desiertos, divorciadas de la sociedad civilizada.
CUMANDÁ es un corto ensayo de lo que pudieran trazar péñolas más competentes que
la mía, y, contodo, la obrita va a manos de V. E., y espero que, por tan respetable órgano,
sea presentada a la Real Academia. Ojalá merezca su simpatía y benevolencia y la mire
siquiera como una florecilla extraña, hallada en el seno de ignotas selvas; y que, a fuer de
extraña, tenga cabida en el inapreciable ramillete de las flores literarias de la madre patria.
Soy de V. E. muy atento y seguro servidor,q. s. m. b.,
Ambato, a 10 de marzo de 1877
JUAN LEÓN MERA

-ILas selvas del oriente
El monte Tungurahua, de hermosa figura cónica y de cumbre siempre blanca, parece
haber sido arrojado por la mano de Dios sobre la cadena oriental de los Andes, la cual,
hendida al terrible golpe, le ha dado ancho asiento en el fondo de sus entrañas. En estas
profundidades y a los pies del coloso, que,...