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Centro de Documentación de las Minorías
Lingüísticas de Panamá
http://www.binal.ac.pa/panal/

Bernal Damián Castillo
Congreso de Pueblos Indígenas
San José de Costa Rica -- abril 2001

Pueblos Indígenas en Panamá.
Situación actual y Desarrollo Autónomo∗
Por: Bernal Damián Castillo
Kuna-Panamá

Introducción
La situación de marginalidad y pobreza que afectan a los pueblos indígenas enLatinoamérica es casi conocida por la falta de una política real a estas comunidades, en
que reclaman sus territorios ancestrales para que le sean reconocidos por los Estados
Nacionales, asimismo en la participación en las estructuras del gobierno y programas
estatales para resolver de una forma sus problemas. Sin embargo en estos últimos años
han ocurrido cambios que ha afectado sus estructurastradicionales provocando que se
estén desvalorando su identidad cultural, por las políticas de “desarrollo” de los
gobiernos nacionales, en que proponen planes y programas fuera del contexto de las
realidades indígenas, y por ello, en la actualidad existen conflictos en los territorios
indígenas por la falta de comprensión de la sociedad nacional.

En ese sentido, intentaremos recoger el sentir de lasrepresentaciones indígenas de
Panamá: Dules o kunas, Ngäbes, Buglé, Emberá, Wounaan, Nasos o Teribes y Bribris
de su situación actual, y el llamado que hacen a la sociedad, para empezar a tomar más
seriamente el conjunto de las demandas que nos hacen, a través de las propuestas de
desarrollo salido de sus bases en su desarrollo autónomo en sus territorios.

Marco Legal
Los Pueblos Indígenas enPanamá según el censo de 2000, constituyen 232,400
habitantes, divididos en siete pueblos. Esto representa el 8.3 % de la población nacional.

∗

Ponencia en el II Congreso de Pueblos Indígenas en Costa Rica, San José, Costa Rica, Universidad
Estatal a Distancia (UNED), 20 de abril de 2001. Derechos Reservados.

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DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN
INDÍGENA DE PANAMÁ
POBLACIÓN
Total Población Indígena
Ngäbe-Buglé
Kuna
Emberá-Wounaan
Naso
Bribri

ABSOLUTA
232,400
149,898
58,100
20,916
2,324
1,162

PORCENTAJE
100%
64.5%
25.0%
9.0%
1.0%
5.0

Fuente: X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda, 14 de mayo 2000.

Enla actualidad, las comarcas indígenas comprenden 15,103,4 km2 de la superficie de
Panamá y existen 5 comarcas jurídicamente reconocidos por el gobierno panameño:
1. Comarca de Kuna Yala en 1938
2. Comarca Emberá-Wounaan en 1983
3. Comarca Kuna de Madungandi en 1996
4. Comarca Ngöbe-Buglé en 1997
5. Comarca Kuna de Wargandi en 2000

Los otros pueblos indígenas sus territorios están en reservashidrológicas y parques
nacionales regidos bajos las leyes panameñas que hacen que tengan poco control
autónomo en sus territorios ancestrales, como los poblados Kuna de Paya y Pucuru en la
provincia del Darién, Las Tierras Colectivas de poblados emberá-wounaan (excluidos
de la Comarca Emberá-Wounaan) en la provincia de Panamá y Darién. Los Nasos o
Teribes su territorio esta reglamentada bajo uncorregimiento de la provincia de Bocas
del Toro; y los Bribris en Panamá no existe disposición oficial o extra oficial se ha
concertado a pesar de las cartas dirigidas a los presidentes de turno, ambos pueblos su
territorio colinda con el Parque Internacional La Amistad (entre Panamá y Costa Rica).

A pesar de la existencia de cinco comarcas, solamente el 63.0% de la población vive
dentro de lasmismas. El 37% vive distribuida en seis provincias, principalmente en las
provincias de Bocas del Toro, Darién, Chiriquí y Panamá (Ministerio de Salud:2000).
La estructura política y social de los pueblos indígenas de Panamá se basa en los
Congresos Generales como las máximas autoridades comarcales, tomado del modelo de

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