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CAPÍTULO I
LOS ESCLAVOS DE YUCATÁN

¿Qué es México? Los norteamericanos comúnmente llaman a México "nuestra república
hermana". La mayoría de nosotros la describimos vagamente como una república parecida a la
nuestra, habitada por gente un poco diferente en temperamento, un poco más pobre y un poco
menos adelantada, pero que disfruta de la protección de leyes republicanas: un pueblolibre en
el sentido en que nosotros somos libres.
Algunos que hemos visto el país a través de la ventanilla del tren, o que lo hemos observado
en las minas o haciendas, describimos esta tierra al sur del rió Bravo como regida por un
paternalismo benevolente, en el que un hombre grande y bueno todo lo ordena bien para su
tonto pero adorado pueblo.
Yo encontré que México no era ninguna de esascosas. Descubrí que el verdadero México es
un país con una Constitución y leyes escritas tan justas en general y democráticas como las
nuestras; pero donde ni la Constitución ni las leyes se cumplen. México es un país sin libertad
política, sin libertad de palabra, sin prensa libre, sin elecciones libres, sin sistema judicial, sin
partidos políticos, sin ninguna de nuestras queridas garantíasindividuales, sin libertad para
conseguir la felicidad. Es una tierra donde durante más de una generación no ha habido lucha
electoral para ocupar la Presidencia; donde el Poder Ejecutivo lo gobierna todo por medio de
un ejército permanente; donde los puestos políticos se venden a precio fijo. Encontré que
México es una tierra donde la gente es pobre porque no tiene derechos; donde el peonajees
común para las grandes masas y donde existe esclavitud efectiva para cientos de miles de
hombres. Finalmente, encontré que el pueblo no adora a su Presidente: que la marca de la
oposición, hasta ahora contenida y mantenida a raya por el ejército y la policía secreta, llegará
pronto a rebasar este muro de contención. Los mexicanos de todas clases y filiaciones se
hallan acordes en que supaís está a punto de iniciar una revolución a favor de la democracia:
si no una revolución en tiempo de Díaz, puesto que éste ya es anciano y se espera que muera
pronto, sí una revolución después de Díaz.
Mi interés especial en el México político se despertó por primera vez a principios de 1908,
cuando establecí contacto con cuatro revolucionarios mexicanos que entonces se hallaban
encerradosen la cárcel municipal de Los Ángeles, Cal. Eran cuatro mexicanos educados,
inteligentes, universitarios todos ellos, que estaban detenidos por las autoridades de los
Estados Unidos bajo la acusación de planear la invasión de una nación amiga, México, con una
fuerza armada desde territorio norteamericano.
¿Por qué unos hombres cultos querían tomar las armas contra una república? ¿Por quénecesitaron venir a los Estados Unidos a preparar sus maniobras militares? Hablé con esos
detenidos mexicanos. Me aseguraron que durante algún tiempo habían agitado pacíficamente
en su propio país para derrocar sin violencia y dentro del marco constitucional a las personas
que controlaban el Gobierno.
Pero por esto mismo —declararon— habían sido encarcelados y sus bienes destruidos. La
policíasecreta había seguido sus pasos, sus vidas fueron amenazadas y se había empleado
toda clase de métodos para impedirles continuar su trabajo. Por último, perseguidos como
delincuentes más allá de los límites nacionales, privados de los derechos de libertad de
palabra, de prensa y de reunión, privados del derecho de organizarse pacíficamente para
promover cambios políticos, habían recurrido alaúnica alternativa: las armas. ¿Por qué
deseaban derrocar a su gobierno? Porque éste había dejado a un lado la Constitución; porque
había abolido los derechos cívicos que. según consenso de todos los hombres ilustrados. son
necesarios para el desarrollo de una nación: porque había desposeído al pueblo de sus tierras:
porque había convertido a los trabajadores pobres en siervos, peones y...