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INTRODUCCION
Los microorganismos pueden ser considerados en términos generales con dos
criterios que son antagónicos. Uno corresponde a las actividades útiles que tienen algunos para obtener bienes o servicios y otro completamente distinto corresponde a los efectos perjudiciales que ocasionan que están generalmente asociados
a la producción de enfermedades, tanto en el hombre como en losanimales, y que
también se pueden extender al deterioro producido sobre alimentos y materiales
diversos.
La Microbiología Industrial se ocupa fundamentalmente de las actividades
útiles de los microorganismos.
El término microorganismo se aplica en esta monografía, con el mismo criterio que el utilizado por Palleroni, o sea a organismos tales como bacterias, hongos
y levaduras, es decirprocariotes y eucariotes con inclusión de algas microscópicas, pero que no comprende a los virus. Aunque existen aplicaciones industriales
de los virus como es el caso de la producción de algunas vacunas esos procesos
quedan excluídos de esta monografía.
Las aplicaciones de los microorganismos datan de tiempo inmemorial. El
hombre hizo uso de ellos sin saber que éstos existían desde que inventó odescubrió al azar la manera de hacer cerveza, vinagre, vino o pan. La cerveza era conocida antes del 6000 a.C. por sumerios y babilonios, y en el antiguo Egipto existía
ya verdadera producción en 1700 a.C.; el vinagre se producía desde antes de esa
fecha y el vino es también muy antiguo, ya que existe evidencia de su producción
antes del 2000 a.C. en Egipto y China, y finalmente el pan se conocedesde 4000
a.C. aproximadamente.
Se puede afirmar que hasta comienzos del siglo XX existe muy poco o ningún
control de los procedimientos utilizados para la elaboración de esos productos o
alimentos. En un análisis cronológico se pueden fijar 4 grandes etapas en el desarrollo de la Microbiología Industrial: 1) hasta 1900; 2) 1900-1945; 3) 1945-1979
y 4) 1979 hasta el presente, y considerar elcomienzo del siglo como el inicio de
cierto control en los procesos de utilización de cultivos puros.
A partir de 1900 comienza la etapa de producción de una serie de productos
nuevos que se suman a los conocidos desde la más remota antigüedad, y que son
la levadura de cerveza, glicerol, ácido láctico, acetona butanol y etanol.
Hasta el 1945 poco se esperaba del futuro de la MicrobiologíaIndustrial, ya
que solamente unos pocos productos eran fabricados con microorganismos, y además varios de esos productos podían obtenerse por otras vías, ya más convenientes por razones económicas, como etanol, ácido láctico o acetona butanol.
Con el advenimiento de la penicilina en 1945 y la necesidad de su producción, se produce un impacto formidable sobre los procedimientos microbiológicos,
ya quese plantea el desafío de la producción en gran escala en condiciones de
mucho mayor control y con necesidad de operaciones más complejas para la separación y purificación de los productos. Como consecuencia de los avances logrados
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en esos desarrollos se produce en pocos años la aparición de un gran número de
nuevos productos, como otros antibióticos, aminoácidos, esteroides, enzimas,biomasa aplicada a la alimentación animal y humana (proteínas unicelulares), nucleótidos, etc.
A partir de 1979 la Microbiología Industrial recibe un nuevo y notable impulso que se suma al anterior cuando se concretan a nivel de procedimientos prácticos las posibilidades que ofrece la ingeniería genética, disciplina surgida como
consecuencia del avance de la Biología Molecular. Este nuevo impulsoposibilita
la producción industrial, basada en la utilización de microorganismos recombinantes, de sustancias nuevas nunca producidas antes por esa vía como la insulina, hormona de crecimiento, interferón y otras de muy reciente aparición en el
mercado de productos relacionados con el área de la salud.
Con la evolución cronológica comentada se fue también produciendo una evolución en los...