Derechos Humanos

CURSO DERECHOS HUMANOS
Programa Regional de Apoyo a las Defensorías del Pueblo en Iberoamérica

Precedentes de los Derechos Humanos.
1. Los derechos humanos como concepto histórico. Los derechos humanos
son, ante todo, un concepto histórico. Para su comprensión e interpretación
resulta por ello necesario comenzar reconstruyendo brevemente el proceso
histórico de surgimiento, consolidacióny evolución de esta categoría, que va
desde los albores de la Modernidad (siglos XV y XVI) hasta nuestros días. A
nuestro entender, no resulta posible hablar de derechos humanos sin una
previa referencia al contexto en el que surgieron, a los ideales que han
pretendido encarnar, a las dificultades para su implantación efectiva y, sobre
todo, a sus transformaciones en los tres últimos siglos,pues es evidente que
los derechos humanos de comienzos del siglo XXI ofrecen un panorama bien
distinto al propio del siglo XVIII.
Esta inicial aproximación histórica servirá también para demostrar dos tesis
sólo en apariencia contradictorias. En primer lugar, pese a su evolución, los
derechos humanos tienen unos elementos comunes, que se mantienen en el
tiempo; en otras palabras, nocualquier pretensión individual o social, más o
menos fundamentada, pertenece a esta categoría. En segundo lugar, existen
diversas teorías o concepciones sobre los derechos, así como significativas
transformaciones y recíprocas influencias entre ellas: ni los derechos
conforman un sistema inmutable ni pueden reconducirse ya en exclusiva al
modelo original y de mayor éxito, de corte individualista yliberal.
2. Edad Antigua y Edad Media. De entrada, puede afirmarse que los derechos
humanos responden a exigencias universales derivadas de la dignidad de la
persona. De esta forma, un cierto individualismo (o, si se quiere, la
consideración de cada persona como sujeto moral) parece el componente
necesario de cualquier teoría de los derechos. Pues bien, hasta comienzos de
la Edad Moderna estaidea no encuentra fácil acomodo en las concepciones
jurídicas, morales y políticas hegemónicas: durante este largo período de la
Historia, dominó más bien la idea contraria, a saber, la primacía de la
comunidad sobre el individuo y el sometimiento de este a los fines de aquella,
normalmente enmascarados bajo fórmulas religiosas.
En la Edad Antigua y en la Edad Media encontramos algunosprecedentes
remotos de los derechos humanos. Pensadores antiguos, como Confucio (551479 a. C.) o Aristóteles (384-322 a. C.) , por citar los de mayor influencia en
sus respectivos ámbitos culturales, así como determinadas corrientes de
pensamiento, como el estoicismo y el cristianismo primitivo, avanzaron
algunas ideas en favor del individualismo, pero el contexto sociopolítico
impidió sudesarrollo. Resulta significativo comprobar, por ejemplo, cómo
buena parte de estos autores justificaron la esclavitud, demostrándose así que
los derechos por ellos defendidos resultaban ajenos al principio de dignidad
de la persona, y por tanto al concepto mismo de los derechos humanos.
Si bien en la época medieval aparecen una serie de documentos (cuyo
exponente más conocido es la Carta Magna de1215 ) que obligan al poder

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político a respetar determinadas posiciones individuales, tales como la
propiedad privada o la inviolabilidad del domicilio, se trata de textos muy
diferentes a las modernas declaraciones de derechos, de las que difieren
sobre todo porsu extensión (situaciones concretas reconocidas a favor de los
individuos, pero no como personas sino como miembros de un determinado
grupo social) y expresión jurídica (pactos, fueros o compromisos, no normas
generales).
3. Edad Moderna. Los derechos humanos son un producto de la Modernidad y
su consolidación en la cultura occidental resultaría impensable al margen de
los elementos que...