derechos personales

LOS DERECHOS DE LA PERSONALIDAD EN GENERAL:
CONCEPCIÓN TRADICIONAL*



I. EL ESTADO ACTUAL DE LA DOCTRINA DE LOS DERECHOS DE LA
PERSONALIDAD
1. Falta de un tratamiento jurídico integral para la protección de la persona en los
Códigos del Siglo XIX: insuficiencia de los “atributos de la personalidad”
El derecho existe para el hombre y es creación del hombre; la persona natural essiempre la destinataria mediata o inmediata de la norma jurídica. Desde la abolición
de la esclavitud, y en consecuencia desde que todos los hombres pasaron a ser personas, puede sostenerse que la finalidad esencial del ordenamiento jurídico es la
protección de la especie. Desde el momento del nacimiento -y aún antes- cada persona tiene derecho a una protección jurídica integral, que abarca nosolamente su
supervivencia y desarrollo biológico, sino que se extiende también a su integridad
moral, a su dignidad y a su libertad.1
Sin embargo, y a pesar de la importancia primordial que jamás se le ha negado,
los Códigos Civiles decimonónicos destinaron a la persona natural muy pocas disposiciones, siguiendo en esta materia una tendencia que marcó el Código Civil francés de 1804. Puedeseñalarse como ejemplo al Código Civil chileno, que de los 511
artículos que configuran el Libro I destina escuetos 44 artículos a definir las personas naturales, a su nacimiento y muerte y a algunos atributos de la personalidad,
como el domicilio.2 El resto del articulado de ese Libro contiene una reglamentación larga y minuciosa del matrimonio y de las relaciones de familia.

*

Esta ponencia fuepresentada primeramente en la Mesa Redonda sobre “El Rol de la Bioética
frente al conocimiento del genoma humano”, que tuvo lugar en el contexto del XXVIII Congreso Argentino de Genética y Encuentro Latinoamericano de Bioética y Genoma Humano,
el que se desarrolló en San Miguel de Tucumán entre el 14 y el 18 de septiembre de 1997.

1

Sintetizamos en este Capítulo lo que hemos sostenido enotras ocasiones acerca del mismo
tema. Véase FIGUEROA YAÑEZ, Gonzalo, Persona, pareja y familia, Editorial Jurídica de
Chile, Santiago, 1995, especialmente págs. 9 y siguientes.

2

Deben excluirse del Libro I los 53 artículos que constituyen el Título Preliminar, puesto
que ese Título no forma parte de dicho Libro I. En realidad, tratan acerca de las personas
tan sólo los arts. 54 a 97del Código Civil.
21

A falta de tratamiento legal, la civilística clásica señaló a los llamados “atributos
de la personalidad” como características de las personas. Desde entonces se viene
repitiendo que las personas se caracterizan por su nombre, su capacidad de goce, su
estado civil, su nacionalidad y su domicilio, atributos a los que algunos agregan su
patrimonio. Estas característicasson claramente insuficientes: una persona no es
ni un nombre, ni un estado civil, ni un domicilio, si bien puede “tener” esos atributos. Todos ellos, salvo la capacidad de goce, resultan irrelevantes como características esenciales de las personas. Y esta capacidad de goce corresponde tan sólo a un
atributo jurídico-económico de la personalidad natural. El concepto de persona excede con mucho ala aptitud para ser titular de derechos y obligaciones patrimoniales.
2. La adición de los “derechos de la personalidad” durante el Siglo XX. Su
relación con los derechos humanos
Solamente a partir de mediados del Siglo XX, y en especial por influencia del Código Civil italiano de 1942, la civilística agregó a los “atributos” tradicionales los
llamados “derechos de la personalidad”, denominadostambién por algunos “jus in
se ipsum”: derecho a la vida, derecho a la integridad física y psíquica, derecho al
honor, derecho a la libertad, derecho a la actividad vital y al trabajo, derecho a la
privacidad o intimidad, derecho a la identidad personal, derecho a disponer de partes separadas del cuerpo, etc3. Estas características corresponden en general, dentro
del ámbito del Derecho...