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VENEZUELA
La Ley sobre Vagos y
Maleantes:
Supresión de la disidencia y
castigo de los indigentes
INTRODUCCIÓN
Amnistía Internacional lleva muchos años preocupada por la aplicación de la Ley sobre
Vagos y Maleantes para detener a numerosas personas de los sectores más pobres de la
población y, en algunos casos, a periodistas, activistas campesinos y críticos al
gobierno(1).
La actual Leysobre Vagos y Maleantes, cuyo origen se remonta a 1956, permite la
detención administrativa durante un período de hasta cinco años, sin apelación ni
revisión judicial, de personas que la policía considera una amenaza para la sociedad,
pero contra las cuales no hay pruebas de que hayan cometido delitos sancionables que
puedan presentarse ante un tribunal(2). En la práctica, supone que unapersona puede
ser detenida basándose en la mera sospecha de que se trata de un «vago» o un
«maleante». También puede aplicarse a personas únicamente por sus antecedentes
penales: alguien que ha sido condenado por un delito común y ha cumplido su condena
puede volver a ser castigado en virtud de la Ley sobre Vagos y Maleantes si es detenido
en una redada policial y se comprueba que tieneantecedentes. Si se aplica
repetidamente basándose en los mismos antecedentes penales, no existe ningún
mecanismo en dicha ley que impida su práctica aplicación como condena de cadena
perpetua sobre el individuo.
La ley clasifica como vagos a aquellos individuos que no tienen trabajo o que
supuestamente trabajan en profesiones ilícitas y «constituyen una amenaza para la
sociedad»(3); los que viven dela prostitución u otras actividades ilegales que atenten
contra la moral o las buenas costumbres; los que deambulan habitualmente por las calles
y los que fomentan la ociosidad; y los que mendigan bajo pretexto religioso, utilizando
a menores o enfermos mentales o simulando incapacidad física o enfermedad para
mendigar. Los maleantes se clasifican como rufianes y proxenetas; jugadores;traficantes ilegales de drogas, armas o bebidas alcohólicas o los que facilitan bebidas
alcohólicas a menores; brujos y hechiceros; personas condenadas dos o más veces por
delitos contra la propiedad privada y personas acusadas dos o más veces por estos
delitos y en cuyo poder se encontraran llaves falsas o deformadas para abrir puertas y
ventanas por la fuerza; personas que comercian con materialpornográfico; pederastas,

contrabandistas, alcohólicos, ladrones de ganado y merodeadores; y las personas que
suelan considerarse peligrosas, vistas en compañía de delincuentes conocidos o que
tengan antecedentes penales(4).
Amnistía Internacional cree que el procedimiento aplicable de acuerdo con esta ley es
tan similar a una acción penal que debe ofrecer las mismas garantías que seestablecen
en las normas internacionales para un juicio justo, incluidos el derecho a una defensa
adecuada y la presunción de inocencia, como se establece en los artículos 9 y 14 del
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP) y los artículos 7 y 8 de la
Convención Americana de Derechos Humanos (CADH)(5). Venezuela ratificó el
PIDCP el 10 de mayo de 1978 y la CADH el 9 de agosto de1977.
La definición de «vagos» y «maleantes» que ofrece la ley es tan general que plantea
serias dudas sobre su compatibilidad con el principio de igualdad ante la ley, como se
establece, por ejemplo, en el artículo 24 de la CADH. Asimismo, las definiciones
permiten realizar interpretaciones y prácticas arbitrarias y discriminatorias. En la
práctica, la Ley sobre Vagos y Maleantes se aplicabasándose en meras sospechas sobre
el individuo, en muchos casos cuando la policía lo ha arrestado o interrogado
anteriormente sin presentar cargos. Amnistía Internacional cree que esta ley sigue
empleándose para suprimir la disidencia política y popular, en contradicción con el
artículo 7 de la CADH, que establece que «toda persona tiene derecho a la libertad y
seguridad personales» y que,...