desarrollo de niños

Helen Keller y el mundo de los sentidos
“Lo que alguna vez disfrutamos nunca se puede perder”, escribió la autora
Helen Keller (1880-1968) en alguna ocasión. “Una puesta de Sol, una montaña
bañada de luz de Luna, el océano en la calma y en la tormenta —los
vemos, amamos su belleza, conservamos su visión en nuestros corazones—.
Todo lo que amamos profundamente se convierte en parte denosotros” (Keller,
1929, p. 2).
Esta cita es especialmente notable —y en especial, conmovedora— en
vista del hecho de que Helen Keller nunca vio una puesta de Sol, ni una
montaña, ni la luz de la Luna, ni un océano, ni ninguna otra cosa después de
los 19 meses de edad. Fue entonces que contrajo una fiebre misteriosa que la
dejó sorda y con una disminución inexorable de la vista.
Antes de suenfermedad, Helen había sido un bebé sano y normal —vivaz,
afectuosa y precoz, con una vista excelente. Después de su enfermedad, se volvió inexpresiva
e indiferente. Al año de edad, había empezado a caminar; después de su enfermedad, se aferraba
a las faldas de su madre o se sentaba en su regazo, frotándose la cara interminablemente. También
había empezado a hablar; una de sus primeras palabrasfue water. Después de su enfermedad,
continuó diciendo “wah-wah”, pero nada más.
Sus angustiados padres primero la llevaron a un balneario de aguas minerales y después a
especialistas médicos, pero no había esperanza de curación. En el momento en que el desarrollo
físico y cognitivo normalmente empiezan un importante crecimiento repentino, los portales sensoriales
de exploración del mundo deHelen se habían cerrado estrepitosamente —pero no por
completo—. Privada de dos sentidos, se apoyó más intensamente sobre los otros tres, en especial
en el olfato y el tacto. Después explicó que podía diferenciar entre un médico y un carpintero por
los olores de éter o madera que provenían de cada uno. Utilizaba las puntas siempre activas de
sus dedos para trazar “la delicada vibración de lasalas de una mariposa… los suaves pétalos de las violetas… el claro y firme contorno de caras y extremidades, la fluida curva del cuello de un
caballo y la sensación aterciopelada de su nariz” (Keller, 1920, pp. 6-7). Los recuerdos del mundo
diurno en el que alguna vez habitó la ayudaron a darle sentido a la noche sin tregua en la que
ahora se encontraba.
Helen se percató de que no era igual alas demás personas, pero al principio no tenía un claro
sentido de quién o qué era. Más tarde escribió: “Vivía en un mundo que era un no-mundo… No
sabía que sabía [nada], ni que vivía o actuaba o deseaba” (1920, p. 113). En ocasiones, cuando
los miembros de su familia hablaban entre sí, ella se paraba entre ellos y tocaba sus labios para
después mover los propios de manera frenética —pero nadasucedía—. Su frustración encontró
salida en berrinches violentos e inconsolables; pateaba y gritaba hasta quedar exhausta.
Por compasión, sus padres consentían sus caprichos. Finalmente, más por desesperación
que por esperanza, contrataron a una maestra para ella: una joven llamada Anne Sullivan, quien
también tenía limitaciones visuales y que había recibido capacitación en una escuela paraciegos.
Al llegar a la casa de los Keller, Sullivan encontró que Helen, de seis años de edad, era “salvaje,
voluntariosa y destructiva” (Lash, 1980, p. 348). Al conocer a su nueva maestra, la niña le tumbó
uno de los dientes frontales a Sullivan. Una vez, después de descifrar cómo usar una llave, encerró
a su madre en una alacena. En otra ocasión, volteó la cuna de su hermana bebé. Frustrada porlos intentos de su maestra de deletrear la palabra muñeca en la palma de su mano, Helen lanzó a
su nueva muñeca al piso, rompiéndola en pedazos.
No obstante, ese mismo día, la pequeña realizó su primer logro lingüístico. Mientras ella y su
maestra caminaban por el jardín, se detuvieron para beber agua de una bomba. Sullivan colocó
la mano de Helen debajo del grifo, deletreando “a-g-u-a” una...