DESASTRES TOPOGRAFICOS

Los Desastres Naturales
El viento, las olas y toda la dinámica natural nos muestran la compleja interrelación que
existe entre la litosfera, hidrosfera, atmósfera y biosfera. Gran parte de esa dinámica es
casi imperceptible, como la erosión o la sedimentación, producidas por el viento, los
ríos, los glaciares, etcétera. En cambio, en otros casos, el comportamiento de los
elementos naturaleses violento, como los movimientos sísmicos y las erupciones
volcánicas, que ponen en riesgo las sociedades, sus bienes o sus actividades.
Un movimiento sísmico, un huracán o cualquier otro fenómeno extremo de la naturaleza
se convierte en desastre o catástrofe cuando ocasiona pérdidas humanas o económicas.
Es decir, se denomina desastre natural sólo cuando el problema social o económico esdetonado por un fenómeno de la naturaleza. loe Golden dice “un peligro latente se
convierte en desastre si ocurre donde vive gente”.
Las consecuencias de los desastres naturales no deben mirarse únicamente desde el
punto de vista de las vidas que se pierden, sino también desde el punto de vista
económico, pues constituyen un obstáculo para el desarrollo económico y social de la
región,especialmente en los países en desarrollo. En ellos, un desastre puede ocasionar
una reducción del producto nacional bruto por varios años, por ejemplo, una inundación
arrastra la capa fértil del suelo y tarda años en recuperar-se. Se ha calculado que las
pérdidas del producto nacional bruto debidas a los desastres pueden ser, en proporción,
20 veces mayores en los países en desarrollo que en lasnaciones más adelantadas.
La FAO ha calculado que la sequía registrada en los años 70 en El Sahel (África) redujo
a la mitad el producto nacional bruto (PBN) de los países del área: Burkina Faso, Chad,
Malí, Mauritania, Níger y Senegal.
Los desastres pueden tener consecuencias tardías, es decir que sólo se pueden evaluar a
lo largo de varios años. Una sequía o una inundación puede afectar laeconomía de la
región o de un país de manera tal que repercuta en la calidad de vida o la salud de su
población por varios años. Según la Oficina del Coordinador de las Naciones Unidas
para el Socorro en Casos de Desastre (UNDRO), las inundaciones registradas en 1972
en Filipinas, retrasaron los esfuerzos de desarrollo del país entre tres y cinco años.
Una causa importante de la lentitud en larecuperación y reconstrucción de los países en
desarrollo después de un desastre, es porque no cuentan con tantos bienes asegurados
como los países desarrollados. El huracán Andrew, que azotó a Estados Unidos en
1992, ocasionó 30.000 millones de dólares de pérdidas, pero el 75% corrieron a cargo
de compañías aseguradoras. En cambio, las inundaciones y deslizamientos de tierras
que asolaronChina en 1996, provocaron un perjuicio económico de 24.000 millones de
dólares, pero sus seguros no alcanzaron al 2% de las pérdidas.
Además, pasado el fenómeno, las víctimas no sólo necesitan ayuda material sino
también apoyo psicológico: hay estudios que demuestran el aumento de los estados
depresivos, de consumo de alcohol y hasta el incremento de la tasa de suicidios.
Un punto a tener encuenta es que los desastres o catástrofes originados por fenómenos
naturales son cada vez mayores y acarrean pérdidas millonarias; aunque los científicos
que observan, registran y analizan la dinámica natural afirman que la frecuencia de los

casos extremos no ha aumentado considerablemente. Esto se debe en gran parte al
aumento de la población mundial y de la pobreza, pues el dónde y el cómoconstruye el
hombre sus viviendas puede agravar los riesgos tanto físicos (lesiones y muertes) como
sociales y económicos, que son de lenta recuperación.
En la actualidad, al menos un cuarto de la humanidad vive en zonas vulnerables a los
desastres, sobre todo en los países en desarrollo. En ellos, la gente asienta sus viviendas
en lugares propensos a sufrir estas catástrofes, por ejemplo en...