Descontaminacion

Fitocorrección
La fitocorrección es un término general que hace referencia a varios usos de las plantas y árboles para descontaminar suelos contaminados mediante la extracción de los contaminantes del suelo y del agua. Las plantas actúan como filtros biológicos que pueden descomponer o estabilizar metales pesados o bien degradar componentes orgánicos. La fitocorrección se combina con otrosmétodos de limpieza en la etapa de "acabado."

Se usa especialmente para emplazamientos que hayan sido contaminados con metales, plaguicidas, solventes, explosivos, petróleo, hidrocarburos aromáticos policíclicos y lixiviados en vertederos.

Por tanto, sus características principales son:

- Es una técnica de limpieza pasiva, estéticamente agradable y dependiente de la energía solar.

- Seemplean en zonas no muy extensas y donde la contaminación no está a mucha profundidad.

- Es una técnica empleada para un amplio rango de contaminantes.





Aunque las medidas fitocorrectoras son mucho más lentas que los métodos mecánicos y llegan solamente a la profundidad hasta la cual llegan las raíces, pueden eliminar los últimos restos de contaminantes atrapados en el suelo que aveces quedan con las técnicas mecánicas de tratamiento.



Parece ser que cuando se emplean árboles en vez de plantas más pequeñas la contaminación se puede tratar a mayor profundidad porque las raíces de los árboles penetran a mayor profundidad en el suelo.





Medidas correctoras para metales

En lugares contaminados con metales, se usan plantas para estabilizar o retirar losmetales del suelo y del agua subterránea por medio de dos mecanismos: fitoextracción y rizofiltración.



La fitoextracción o fitoacumulación: Consiste en la absorción de metales contaminantes mediante las raíces de las plantas y su acumulación en tallos y hojas.



Existen variedades de plantas muy adecuadas para este uso debido a que absorben gran cantidad de metales, en comparación conotras especies.



El primer paso para la aplicación de la técnica es la selección de las especies de planta más adecuada para los metales presentes y las características del emplazamiento. Una vez completado el crecimiento vegetativo de la planta el siguiente paso es cortarlas y proceder a su incineración, procediéndose al traslado de las cenizas a un vertedero de seguridad. También sepueden transformar las plantas en abono vegetal para reciclar los metales. El proceso se puede repetir ilimitadamente hasta que la concentración remanente de metales en el suelo esté dentro de los límites considerados aceptables.




La utilidad del método reside en que las cenizas apenas ocuparán el 10% del volumen que ocuparían los desechos en el caso de que el suelo fuese excavadopara tratarlo.
Los mejores candidatos para la fitoextracción son el níquel, el cinc y el cobre porque son los preferidos de las 400 plantas, aproximadamente que se sabe que absorben cantidades extraordinarias de metales. Se están estudiando y probando plantas que absorben plomo y cromo.




La rizofiltración



Es una técnica, aún en proceso de investigación, para descontaminar aguacon presencia de metales.



Aunque la rizofiltración es una técnica parecida a la fitoextracción en esta las plantas que se utilizan para descontaminar se cultivan en invernaderos con las raíces sumergidas en agua, en vez de en tierra.

Cuando el sistema radicular de la planta está bien desarrollado se recoge el agua contaminada del emplazamiento a restaurar, se transporta hasta ellugar de crecimiento de las plantas (invernadero) y se colocan las plantas en ese agua.


Las raíces van a absorber los contaminantes del agua. A medida que las raíces se van saturando en agua se van cortando y eliminando.

Por ejemplo se utilizaron semillas de girasol para descontaminar residuos radiactivos en una laguna en un experimento piloto en Chernobyl (Ucrania).


Además de...