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Agencias y organismos espaciales

Los programas espaciales desarrollados por las potencias mundiales han revestido, desde sus inicios, un marcado aspecto político y estratégico, debido al hecho de que los estados capaces de desarrollar, construir y lanzar satélites al espacio ponen de manifiesto, gracias a ello, su voluntad de participar activamente en la pugna por dominar las nuevastecnologías.
Actualmente, las telecomunicaciones vía satélite representan un mercado con un gran potencial de futuro y evaluado en miles de millones de dólares. La meteorología con la ayuda de ingenios espaciales o la teledetección desde el espacio de los recursos naturales de las diversas zonas de la Tierra, tiene una importancia capital en el desarrollo económico tanto a escala regional como planetaria.Asimismo, se están estableciendo las bases de una floreciente industria de fabricación de componentes y de obtención de sustancias en condiciones de ingravidez. Todo ello ha impulsado a las naciones, que disponen de la tecnología espacial suficiente, a crear administraciones especializadas capaces de gestionar este inmenso potencial.
Si bien algunos países se lanzaron inicialmente a larealización de programas espaciales sin dotarse de instituciones específicas para su gestión, la mayoría han acabado por crear organismos de coordinación y centralización de los proyectos. Además, los países que poseen estructuras propias para la gestión de las actividades espaciales han llevado a cabo un proceso de descentralización parcial encargando a las instituciones que agrupan a los usuarios (porejemplo, en el campo de las telecomunicaciones) de la puesta en práctica de los programas operacionales.
Asimismo, se han constituido organizaciones e instituciones internacionales con la intención de regular dichas actividades a nivel internacional.
Una de las instituciones nacionales que goza de mayor prestigio en el campo de la astronáutica es la National Aeronautics and Space Administration(NASA), creada para asegurar a los Estados Unidos el liderazgo en el campo espacial. La NASA es una institución condicionada por el carácter civil y pacífico de sus actividades ya que cualquier actividad espacial de naturaleza militar es competencia directa del departamento de Defensa.
Por su parte, la extinta Unión Soviética y su continuadora Rusia no han publicado nunca el organigrama de susinstituciones espaciales. La Academia de ciencias juega un papel primordial en cuanto a las actividades civiles. En el seno de dicha Academia, el Instituto para la investigación espacial desarrolla una amplia labor a nivel internacional para lo cual se ha creado un Consejo para la cooperación internacional en el estudio y la utilización del espacio (lntercosmos).
En China, los progresos han sidoconsiderables en las últimas décadas, en especial en el campo de los lanzadores. El ministerio de la Astronáutica es el responsable de la mayor parte de las actividades espaciales y en especial de la gestión del lanzador «Larga Marcha». Sin embargo, a otros niveles no existe una clara distinción entre los organismos responsables del desarrollo de los programas espaciales y la industria encargada deejecutarlos.
Los países de Europa occidental se han reunido para la realización de sus actividades espaciales esenciales en el marco de la Agencia Europea del Espacio (ESA), si bien algunos de ellos gestionan programas nacionales propios y disponen de instituciones especializadas para su realización.
Los organismos internacionales en materia espacial, que pueden ser de carácter regional omundial, desarrollan una gran variedad de actividades desde el seguimiento de aspectos muy específicos de la carrera del espacio hasta la cooperación internacional en el desarrollo y explotación de los más diversos ingenios espaciales.
Destaca entre todos ellos la Organización de Naciones Unidas (ONU) y sus agencias especializadas. La ONU creó desde los inicios de la carrera espacial un comité para...