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Migrantes
1 En los comienzos de los 80, Radio Educación, una estación de difusión cultural de la Ciudad de México patrocinada por la SEP, emitía por la mañana un programa llamado Frontera Norte. Su titular, Jorge Bustamante, fundador de El Colegio de la Frontera Norte, ofrecía al auditorio una mirada hasta entonces inédita sobre la realidad de un área que con el tiempo habría de cobrar unaimportancia incuestionable.

2 En su espacio radial, Bustamante reflexionaba, entre otros tópicos, sobre el tema de los migrantes y también narraba sus experiencias en el trabajo de campo como investigador haciéndose pasar como uno de ellos en EU. Los riesgos, los atropellos, las esperanzas, la explotación y el ocasional éxito de estos hombres y mujeres fueron expuestos por el investigador enmúltiples ocasiones. Esas experiencias también las publicó en diversos libros y trabajos. Recuerdo un relato que leí en una de sus investigaciones. Bustamante señala cómo, unido a varios migrantes que esperaban ser “enganchados” por un contratista, pudo vivir en carne propia los abusos de que son objeto por parte de algunos empleadores.

3 Aprovechando que el grupo de mexicanos era numeroso, elcontratista les fue ofreciendo trabajo al tiempo que iba rebajando su oferta salarial pretextando que eran muchos los que esperaban ser 11 enganchados 11 • Al final de esa malévola manipulación, sólo quedaron unos pocos dispuestos a trabajar por una paga que se redujo casi a la mitad de la propuesta inicial. Bustamante estaba entre los elegidos. Como si no hubiera sido suficiente el verseobligados a aceptar un salario notoriamente inferior, el empleador todavía exigió a los migrantes que le mostraran sus manos. Bustamante no pasó esa última prueba de fuego y fue rechazado con un lapidario “tú no”, luego de que se le insinuara que carecía de experiencia debido a que sus manos no estaban marcadas por la rudeza del trabajo en el campo.

4 En los años previos a que se empezara a difundirel programa de radio Frontera Norte, era inusual denominar a los mexicanos que se iban a trabajar a EU en términos de migrantes. Mucho menos se les identificaba como indocumentados o ilegales. Eran “braceros”, por el trabajo manual que desarrollaban en el campo, o “mojados”, porque para aventurarse al vecino país en ocasiones tenían que cruzar las aguas del Río Bravo.


5 Hace escasas dosdécadas, el tema de los migrantes mexicanos sólo ocasionalmente atraía la atención de la prensa y los medios de comunicación. La migración de connacionales hacia EU era un objeto de interés de académicos e investigadores. Me atrevo a afirmar que hasta la percepción de las autoridades y la opinión pública sobre este fenómeno tenía una cierta connotación negativa en la medida en que, para muchosciudadanos, el “mojado” era una persona que se iba “al otro lado” porque fracasaba y no lograba “hacerla“ en México. Ya no se diga de los mexicanos que decidían quedarse en EU para convertirse en residentes. Llamados despectivamente “pochos”, por aquello de la mezcla idiomática que hacían del español y el inglés, estos grupos de origen mexicano eran considerados en el imaginario popular una suertede renegados y traidores a su país.


6 Aún no surgía el fenómeno chicano ni los conceptos de “La Raza” , latinos o mexicano-americanos, visiones originadas desde EU que han reivindicado desde un principio la cultura y las raíces históricas de los migrantes. Lo más cercano al propósito de rescatar el orgullo de este grupo y sus aportes culturales y sociales fue el fenómeno de los “pachucos” enlos 40 y 50. Pienso que si el ciudadano medio de entonces consideraba a “los mojados” como un sector de la población que no merecía mayor atención, y nuestras autoridades apreciaban a la cuestión migratoria como un asunto de importancia secundaria, en el cual el tema de los derechos humanos eran prácticamente inexistente, estas percepciones y visiones han cambiado de manera radical en los...