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Animales desconocidos
Los ácaros forman parte del grupo más antiguo, diverso y numeroso de animales que ha existido desde que apareció la vida en el planeta, el grupo de los artrópodos. Los artrópodos cuyo nombre significa “Patas articuladas”, aparecieron en los mares del cámbrico hace más de 500 millones de años. Fueron también los primeros animales que pasaron del ambiente acuático alterrestre.
Los primeros artrópodos de los que se tiene noticia fueron los trilobites, extinguidos hace mucho. Se sabe que durante 300 millones de años se propagaron en las aguas de los océanos, y desaparecieron durante el periodo pérmico. Dando origen a todas las demás ramas de artrópodos. Son especialmente importantes por su directa participación en la vida del hombre y sus actividades diarias.
Elhombre conoce a los artrópodos, insectos que son muy llamativos por sus colores y porque son los únicos invertebrados capaces de volar. Otros insectos pueden ocasionar daños, no sólo por las toxinas si no por los gérmenes patógenos que suelen transmitirles y que son la causa de numerosas y graves enfermedades
Finalmente, existe el numeroso grupo de los ácaros, cuyas especies son prácticamentedesconocidas por los humanos, ya que son muy pequeños, pero están en todas partes. Las formas más grandes, que se designan con el nombre común de garrapatas, son las únicas que el hombre conoce. Otras pocas especies que también reconoce son las que forman plagas molestas o dañinas tanto para él y sus animales como para los campos agrícolas que cultiva; entre estas últimas se encuentran todas lasfitófagas.
La mayoría de los ácaros son microscópicos. Una de las especies de mayores dimensiones en el mundo es Amblyomma Longirostre Koch, que en México es parásita del puerco espín. La mayor parte de los ácaros adultos miden entre medio y dos milímetros. La forma de su cuerpo es de lo más variada al igual que su color. Los ácaros que muestran los colores más variados y brillantes son probablementelos que viven en agua dulce.
Una de las características de los artrópodos, aparte de tener las patas articuladas, es que el cuerpo se divide en segmentos o metámetros. Como en todos los artrópodos, su cuerpo está cubierto por una cutícula quitinosa, muy resistente, que los protege de agentes físicos, químicos y mecánicos. Estas placas sirven asimismo para la inserción de músculos y soncaracterísticas en determinados grupos. Aunque está cubierta les es sumamente benéfica para proteger su vida, es al mismo tiempo tan rígida que les impide crecer, por esta razón tienen que deshacerse periódicamente de esta coraza.
Los numerosos apéndices que en los primeros artrópodos correspondían a dos por cada segmento, se fueron modificando. En los ácaros los apéndices están representados por un par dequelíceros, un par de pedipalpos y cuatro pares de patas locomotoras. Los cuatro pares de apéndices restantes son las patas locomotoras propiamente, por medio de las cuales logran desplazarse, algunos lenta y otros rápidamente. El primer par a menudo tiene función sensorial y lo llevan levantado hacia delante, a manera de antenas, para poder detectar los estímulos a su alrededor. Normalmente, laslarvas tienen tan solo tres pares de patas, el último par aparece cuando la larva se transforma en ninfa, por lo que ninfas y adultos tienen cuatro pares. Sin embargo, algunos ácaros han reducido sus patas a tan sólo dos pares.
Toda la superficie del cuerpo y las patas está cubierta de sedas de muy variada forma y de función generalmente táctil, aunque muchas de ellas son también sensibles a lasvibraciones. Gran parte de las especies son ciegas, pero las hay también con ojos muy sencillos, llamados ocelos, que generalmente son uno o dos pares situados en la superficie dorsal. En la cara ventral del cuerpo de los adultos pueden observarse, dos aberturas la genital y la anal. Los ácaros respiran por orificios especiales, llamados estigmas, que se continúan en tubos muy finos o tráqueas,...