Drenaje Ácido De Mina

Minería y Medio Ambiente

DRENAJE ÁCIDO DE MINA
De todos los contaminantes de los cursos de agua, quizás el
drenaje ácido de mina (en inglés Acid Mine Drainage o AMD)
sea uno de los más graves, por su naturaleza, extensión y
dificultad de resolución. Los ríos y acuíferos afectados por este
tipo de contaminación se caracterizan por su acidez, así como
por el alto contenido en sulfatos ymetales pesados de sus
aguas y por el contenido metálico de sus sedimentos.
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a complejidad de extraer el mineral y sus subproductos desde las rocas mineralizadas no
sólo radica en la gran variedad
de procesos que requiere, sino también en que esta actividad genera un
residual sólido, emisiones gaseosas y
efluentes líquidos quecontienen especies metálicas y otros contaminantes.
Los efluentes líquidos más importantes en minería corresponden a drenajes ácidos de mina, aguas de escorrentía e infiltración que atraviesan la
roca mineralizada, relaves provenientes de los procesos de concentración,
soluciones gastadas utilizadas en los
procesos de lixiviación, extracción por
solvente y electroobtención, y aguas
provenientesdel lavado de gases en
fundiciones y plantas de ácido.
Independiente de la actividad o proceso que genera el efluente, los contaminantes asociados a estos procesos
frecuentemente corresponden a metales, sulfatos y otros componentes
inorgánicos.

superficial como subterránea, con minerales sulfurados.
El ácido es generado en las instalaciones mineras cuando los sulfuros metálicos mineralesson oxidados. Los
sulfuros minerales están presentes en
el interior de las rocas asociados con
diferentes metales. En forma natural,
la oxidación de estos minerales y la
formación de ácido sulfúrico corresponden a procesos de oxidación de
los metales.
Los procesos de extracción asociados
a la actividad minera incrementa el
grado de estas reacciones químicas
debido a la movilización degrandes
volúmenes de materiales, y al incrementar el área de exposición de las
rocas al aire y al agua.
La Agencia de Protección del Medio
Ambiente de Estados Unidos (EPA) en
el documento técnico Acid Mine Drainage Prediction estima que los dre-

najes ácidos de minas han afectado
entre 8.000 y 16.000 km de riberas
de ríos con metales como el cadmio,
cobre, cinc y arsénico en ese país. Secree que los drenajes ácidos de minas
son los causantes de la mayor contaminación ambiental entre los años
40 y 80.
Los problemas ambientales asociados
al drenaje ácido son variados y dependen del componente del medio ambiente en que se emplacen pero, en
general, perduran en el largo plazo.
Entre los efectos específicos de la
acidificación de los cursos de agua
se encuentran lainterrupción del crecimiento y reproducción de fauna y
flora acuática, daño a los ecosistemas (cadenas tróficas, comunidades,
otros), en algunos casos contaminación de las fuentes de agua potable,
y efectos corrosivos en las bases de
los puentes.

Los principales focos productores de
AMD en las explotaciones mineras
son los drenajes de las minas subterráneas, por bombeo en las minas
activas y porgravedad en las abandonadas, las escorrentías en la minería
a cielo abierto y los lixiviados de las
escombreras y residuos mineros.
El drenaje ácido de la mina puede
emanar desde diferentes actividades
y lugares. Entre ellos:
> Trabajos en la superficie y subterráneos.
> Desechos rocosos (provenientes de
la planta chancadora).
> Sitios de acopio de estériles provenientes de la molienda uotro.
> Desechos provenientes de embalses de relave, flotación, entre
otros.
Problemática de los drenajes ácidos
de minas
Los drenajes ácidos de minas son
aguas con altos índices de acidez y
carga de metales en disolución. Estos
drenajes ácidos de minas son el resultado de la reacción del agua, tanto
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Formación de drenajes ácidos

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