ecologia de poblaciones 1

Bienvenido al Curso:
Avances y desarrollo en Biología ambiental I: Ecología de
poblaciones

UNIDAD 1
INTRODUCCIÓN
Los pueblos primitivos poseían conciencia de su interdependencia con el
mundo viviente y sus características físicas y químicas.
A través de la historia se han encontrado evidencias del conocimiento que las
civilizaciones pasadas tenían de las leyes ambientales, aun cuandotambién
hubo acciones de impacto negativo por parte del hombre primitivo, tales como
incendios forestales y sobreexplotación pastoril.
Griegos clásicos como Herodoto y Platón apoyaron la idea de la ecología
providencial. Aristóteles postuló que los factores físicos o químicos regulaban
las poblaciones, por ejemplo la de ratones.
Si nos trasladamos al siglo XVIII podemos ejemplificar algunasinvestigaciones,
como las realizadas por Réaumur en el campo de la temperatura o las de
Leeuwenhoek acerca de la formación del almidón en plantas verdes o la
reproducción en moscas, inclusive con cálculos sobre las tasas de
reproducción.
Algunos de los grandes viajes científicos permitieron un conocimiento
metodológico de la geografía de los continentes; como ejemplo podemos
mencionar alConde de Buffon, autor de los primeros tratados de biología y
geología o Alexander von Humboldt, quien exploró y estudió durante cinco
años las tierras de América Latina.
En el siglo XIX, tras embarcarse en el Beagle (1837), Charles Darwin quedó
impresionado con la distribución de las especies vivientes en América del Sur,
a las que pudo comparar con las europeas. Por otro lado, su estudio de laflora
y fauna de las Islas Galápagos fundamentó la elaboración de su teoría sobre la
evolución; podría decirse que Darwin realizó un auténtico trabajo ecológico,
como en su análisis sobre la distribución de los arrecifes coralinos.
El biólogo y zoólogo alemán Ernst Haeckel (1834-1919) es considerado como
padre de la ecología, debido a que fue el primer científico en proponer la
creación deun neologismo especial para definir las relaciones entre los seres
vivos y sus hábitats. Así acuñó el Oekologie, palabra que en la década de los
setenta se popularizara dentro de los ambientes especializados.

El tema de la población mundial fue atendido por algunos matemáticos del siglo
XVIII, entre los que podemos citar a Leonhard Euler (1707-1783), autor de los

primeros censos paraanalizar las tendencias demográficas utilizando modelos
matemáticos. A finales de ese mismo siglo, Thomas R. Malthus (1766-1834)
escribió su Ensayo sobre el principio de la población (1798), donde
recomendaba el control de la natalidad por la propia supervivencia de la
humanidad.
Otros estudios demográficos se basaron en técnicas estadísticas, instrumento
fundamental para el estudio científicode las tendencias de la población.
Aunque el objetivo de ciertos demógrafos como Quételet y su discípulo
Verhulst fue la población humana, sus métodos de estudio han sido de gran
utilidad para los ecólogos.
Pocos fueron los estudios de comunidades mixtas -por ejemplo, de biocenosis
acuáticas- realizados en el siglo XX; sin embargo, en ecología botánica
incrementaron los trabajos enfitogeografía y se desarrolló el estudio de las
asociaciones y comunidades vegetales, además de que en el campo de la
fisiología vegetal ahora se cuenta con un mayor conocimiento de las
dependencias de las plantas en elementos abióticos. Entre muchos autores,
podemos citar a J. Braun-Blanquet, quien se ocupa de lo que él llama
sociología de las plantas (1927); a Arthur George Tansley, por sus estudiosde
metodología en la introducción del término ecosistema (1935) -de suma
importancia en la ciencia ecológica-; a Frederic E. Clements, que a través de
sus aportaciones en ecología vegetal utilizó términos como cuasiorganismo,
sucesión y clímax; a V. E. Shelford, con su importante contribución acerca de la
tolerancia máxima y a Charles Elton, quien condujo sus investigaciones sobre
el...