ecologia de poblaciones

Berryman. A A 2002. Population: a central concept for ecología? Oikos 97 (3) 439-442.

Población: ¿un concepto central para ecología?

Alan A. Berryman, Dept. of Entomology, Washington State Univ., Pullman, WA 99164, USA.

“Buscar el mejor concepto no es presunción, debido a que los experimentos que un científico debe idear y por ende, los hechos que pueda descubrir, así como lasexplicaciones que les pueda brindar, dependen en como el concibe la naturaleza” Andrewartha y Birch (1984).

Cuando mi colega Mauricio Lima me envió el siguiente artículo (Camus y Lima 2002), revivió mi interés en un manuscrito inconcluso que intenta contestar algunas de las cuestiones y problemas que ellos exponían. Las ideas presentadas en este ensayo se basan en la premisa de que la ecologíanecesita un concepto central unificador sobre el cuál construir una disciplina práctica y coherente. Argumentaré que, desde un punto de vista práctico, la "población" es la opción más lógica para ser ese concepto central y que, a causa de esto, el concepto requiere de un significado preciso y sin errores. Esto me lleva a proponer la definición de "población" que, creo, presenta estas cualidades.¿Necesita la ecología un concepto central unificador?
Quizá me pueda aproximar a esta cuestión preguntando otra: necesita la biología un concepto central unificador? La respuesta, creo es "sí", porque la mayoría de la biología moderna se basa en el concepto biológico de “especie". Sin el concepto de especie, es difícil imaginar como el conocimiento y la objetividad pudo incorporarse al vasto panoramade la vida, gracias a la taxonomía, sistemática, evolución y ecología, todas estas interrelacionadas por esta idea unificadora La pregunta es, si el concepto de especie es necesario para la biología, si es suficiente para la ecología y, si no, que concepto adicional o conceptos son necesarios? Mi respuesta es que la ecología necesita un concepto adicional, el de población.' Yo creo que este esindispensable ya que los ecólogos necesitan saber más que la presencia o ausencia de especies en el paisaje, también necesitan conocer que tan abundantes son las especies y como su abundancia cambia en el espacio y tiempo.
¿Es la “población" el concepto central apropiado para la ecología?
Algunos ecólogos argumentan que el foco central en ecología debe ser el organismo individual (e.j. VerLomnicki 1988, Dc Angclis y Gross 1992). Después de todo, la ecología del paisaje se compone de individuos atendiendo sus propias necesidades y, que al hacerlo, se afectan unos a otros de múltiples maneras. El problema es que aunque un enfoque basado en el individuo puede parecer lógico, es impráctico.

En primer lugar habría un problema de cálculo si fuéramos a tratar cada organismo en un granpaisaje como una entidad separada, con su propio carácter y comportamiento particular; estar al día con toda la información sobre movimientos e interacciones sería una tarea imposible, inclusive para las supercomputadoras modernas. Otro problema, es el de la medición. Con el fin de predecir los futuros estados de los sistemas ecológicos, debemos primero medir su estado actual. Un enfoque basado en elindividuo nos requeriría medir el estado y la localización de cada organismo en el paisaje, una tarea imposible en la mayoría de las situaciones. Por ende, un enfoque basado en el individuo puede tener sentido, pero no es práctico. Esto no significa que el estudio de modelos basados en individuos sean inútiles, puesto que ellos pueden iluminar importantes principios ecológicos, sin embargo, unenfoque individual no es aplicable a problemas prácticos de estimación y predicción ecológica. Además, los conceptos y modelos a nivel de población, deben idóneamente, derivar directamente sus principios básicos de los individuos; e. j. la derivación de un modelo logístico de Royama (] 992), a partir de un modelo espacial explicito de interacciones de los individuos.

Una forma de hacer una...