edwqdcf

De la Tierra a la Luna

Julio Verne

I
El Gun-Club
Durante la guerra de Secesión de los Estados Unidos, se estableció en Baltimore, ciudad
del Estado de Maryland, una nueva sociedad de mucha influencia. Conocida es la energía
con que el instinto militar se desenvolvió en aquel pueblo de armadores, mercaderes y
fabricantes Simples comerciantes y tenderos abandonaron su despacho y sumostrador para
improvisarse capitanes, coroneles y hasta generales sin haber visto las aulas de West
Point,(1) y no tardaron en rivalizar dignamente en el arte de la guerra con sus colegas del
antiguo continente, alcanzando victorias, lo mismo que éstos, a fuerza de prodigar balas,
millones y hombres.
1. Academia militar de los Estados Unidos.

Pero en lo que principalmente los americanosaventajaron a los europeos, fue en la
ciencia de la balística, y no porque sus armas hubiesen llegado a un grado más alto de
perfección, sino porque se les dieron dimensiones desusadas y con ellas un alcance
desconocido hasta entonces. Respecto a tiros rasantes, directos, parabóli cos, oblicuos y de
rebote, nada tenían que envidiarles los ingleses, franceses y prusianos, pero los cañones de
éstos,los obuses y los morteros, no son más que simples pistolas de bolsillo comparados
con las formidables máquinas de artillería norteamericana.

No es extraño. Los yanquis no tienen rivales en el mundo como mecánicos, y nacen
ingenieros como los italianos nacen músicos y los alemanes metafísicos. Era, además,
natural que aplicasen a la ciencia de la balística su natural ingenio y sucaracterística
audacia. Así se explican aquellos cañones gigantescos, mucho menos útiles que las
máquinas de coser, pero no menos admirables y mucho más admirados. Conocidas son en
este género las maravillas de Parrot, de Dahlgreen y de Rodman. Los Armstrong, los
Pallisier y los Treuille de Beaulieu tuvieron que reconocer su inferioridad delante de sus ri vales ultramarinos.
Así pues, durante la terriblelucha entre nordistas y sudistas, los artilleros figuraron en
primera línea. Los periódicos de la Unión celebraron con entusiasmo sus inventos, y no
hubo ningún hortera, por insignificante que fuese, ni ningún cándido bobalicón que no se
devanase día y noche los sesos calculando trayectorias desatinadas.
Y cuando a un americano se le mete una idea en la cabeza, nunca falta otro americano
quele ayude a realizarla. Con sólo que sean tres, eligen un presidente y dos secre tarios. Si
llegan a cuatro, nombran un archivero, y la sociedad funciona. Siendo cinco se convocan
en asamblea general, y la sociedad queda definitivamente constituida. Así sucedió en
Baltimore. El primero que inventó un nuevo cañón se asoció con el primero que lo fundió
y el primero que lo taladró. Tal fue elnúcleo del Gun-Club.(1)
1. Cañón Club.

Un mes después de su formación, se componía de 1.833 miembros efectivos y 30.575
socios correspondientes.
A todo el que quería entrar en la sociedad se le imponía la condición, sine qua non, de
haber ideado o por to menos perfeccionado un nuevo cañón, o, a falta de cañón, un arma de
fuego cualquiera. Pero fuerza es decir que los inventores de revólveresde quince tiros, de
carabinas de repetición o de sables-pistolas no eran muy considerados. En todas las
circunstancias los artilleros privaban y merecían la preferencia.
-La predilección que se les concede -dijo un día uno de los oradores más distinguidos del
Gun-Club- guarda proporción con las dimensiones de su cañón, y está en razón directa del
cuadrado de las distancias alcanzadas por susproyectiles.

Fundado el Gun-Club, fácil es figurarse lo que produjo en este género el talento
inventivo de los americanos. Las máquinas de guerra tomaron proporciones colosales, y los
proyectiles, traspasando los límites permitidos, fueron a mutilar horriblemente a más de
cuatro inofensivos transeúntes. Todas aquellas invenciones hacían parecer poca cosa a los
tímidos instrumentos de la...