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Las hormonas son las moléculas encargadas de transmitir señales de una parte a otra del cuerpo. Es decir, son el tipo principal de mensajeros químicos, junto con los neurotransmisores (que comunicanneuronas entre si en las sinapsis).Las hormonas suelen distribuirse por el cuerpo a través de la sangre. Actúan a concentraciones muy bajas y aunque se distribuyen por todo el cuerpo, solo actúansobre algunos órganos o sobre algunas células que responden a su llegada. Estos órganos o células que actúan de alguna forma a la llegada de la hormona se les denominan órganos y células diana.Responderán, concretamente, las células que tengan receptores específicos para esa Hormona en concreto.
Existen cuatro tipos fundamentales de hormonas, en función de su composición química:
Esteroideas:derivadas del colesterol. Por ejemplo, las hormonas sexuales.
Derivadas de aminoácidos: aminoácidos modificados que actúan como mensajeros químicos. Por ejemplo, la adrenalina.
Peptídicas (oproteínicas): cadenas de aminoácidos, es decir, polipéptidos (no suele considerárselas proteínas). Por ejemplo, la insulina.Eicosanoides: derivados de ácidos grasos de 20 carbonos. Fundamentalmente,prostaglandinasy leucotrienos.
Actuación de las hormonas.
Cuando una hormona llega a su célula diana, debe unirse a su receptor. Pueden suceder dos cosas: Que el receptor se encuentre en la membrana y la hormonano penetrará en el interior, sino que se une al receptor de la membrana y la señal pasa al interior. Esto lo llevará a cabo mediante una serie de cambios en determinados productos químicos,denominados mensajeros secundarios. La presencia de estos mensajeros secundarios en el interior de la célula serán los responsables de todos los cambios que tendrán lugar en ella. Pueden ser muy variados: desdegenes que comienzan a expresarse, proteínas que se sintetizan, o proteínas que se activan o inactivan. Los mensajeros secundarios son bastante variados, pero los más habituales son el AMP cíclico...