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SIGNIFICADO DE LA OBRA
D E F R A Y B E R N A R D I N O D E S A H A G Ú N*
por Miguel L E Ó N - P O R T I L L A
Placer muy grande y honroso es, para quienes tenemos por Alma Mater a la Universidad de México, ser recibidos en ésta de
Salamanca. Ingenuo de mi parte seria el solo intento de recordar las bien conocidas glorias de esta casa, Universidad la más
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antigua del mundo hispánico. Noobstante, se concederá licencia a quien viene de México y entra una vez más en este recinto,
de repetir que no menor ni último orgullo de Salamanca es haber sido paradigma de no pocas universidades de América,
entre ellas, muy especialmente de las de México y de San Marcos de Lima.
Nuestra fue la primera universidad que abrió sus puertas en
el Nuevo Mundo desde el 25 de enero de 1553, como hija y copiade la de Salamanca. Bien claro lo asienta la Real Cédula expedida por el emperador Carlos fechada en la Villa de Toro, el
21 de septiembre de 1551, en la cual dice: “Tenemos por bien y
es nuestra merced y voluntad que en la dicha cibdad de México
pueda haber y haya el dicho estudio e Universidad la cual tenga
e goce todos los privilegios y franquezas e libertades y esencio-

* El presente trabajofue leído por su autor el día 12 de enero de este año en la Universidad de Salamanca, España, en la ceremonia en homenaje a fray Bernardino de
Sahagún en conmemoración de sus años de estudiante en esa casa de estudios.
** A u n q u e l o s E s t u d i o s G e n e r a l e s d e P a l e n c i a , e s t a b l e c i d o s e n t r e l o s a ñ o s d e 1 2 1 2 y
1 2 1 4 h a n s i d o c o n s i d e r a do s c o m o l a m á s a n t i g u a u n i v e r s i d a d e s p a ñ o l a , t a n t o l o l i m i tado de su actuación como la brevedad de su existencia, justifican se reserve el título de
más antigua para la Universidad de Salamanca fundada como tal en 1215.

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nes que tiene e goza el estudio e Universidad de la dicha ciudad
de Salamanca...”

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Tan grande fue la vinculación de México conSalamanca que
no sólo partieron de aquí muchos de los primeros y más distinguidos maestros como el filósofo fray Alonso de la Veracruz y
el gramático fray Pedro de Córdoba, sino que también en este
mismo almácigo de sabios se formaron otros varones insignes
como fray Bernardino de Sahagún, padre de la investigación
antropológica en el nuevo mundo, en cuyo homenaje nos hemos reunido con el fin dereligar para siempre su nombre con el
de esta Universidad.
Pero antes de tratar de la extraordinaria obra de investigación que llevó a cabo fray Bernardino en la región central de la
Nueva España, no resisto a la tentación de aducir un ultimo
testimonio, tal vez el mejor de todos, prueba elocuente del indisoluble vínculo que para siempre acercó a estas dos universidades, la más antigua de España y laprimera del nuevo mundo.
Hacia 1551 llegó a México un interesante personaje, oriundo
de Toledo, que con el tiempo llegaría a ser maestro y Rector de
la Universidad, el distinguidísimo humanista, don Francisco
Cervantes de Salazar. De las obras que escribió este célebre estudioso hispano y mexicano a la vez, además de su Crónica de la
Nueva España, recordaré sus tres diálogos latinos sobre la vida yla cultura en México hacia 1554. Trata el primero de los diálogos acerca de la recién establecida Universidad de México. Uno
de los interlocutores que en él aparecen lleva a un amigo llegado de España a conocer el centro de la ciudad. Deteniéndose
frente al edificio de la Universidad, su conversación gira acerca
de ella. Hablando de la nueva casa de estudios, el tema de Salamanca aparece ennumerosas ocasiones. El visitante pregunta:
“¿A quién se debe tan grande obra?” Su amigo y guía responde:
“Al emperador, bajo cuyos auspicios y gobierno se han hecho
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“ C é d u l a R e a l s o b r e l a F u n d a c i ó n d e l a U n i v e r s i d a d d e M é x i c o ” , e n L a P r i m e r a U ni-

versidad de América, I n s t i t u t o d e I n v e s t i g a c i o n e s E s t é t i c a s , M é x i c...