El Altar

La Iglesia Católica los adoptó desde su origen para la celebración de la misa pero hasta el siglo III debió servirse de mesas comunes de madera (aunque no exclusivamente), según afirman loshistoriadores y se infiere de las dos que se dicen fueron utilizadas por San Pedro en Roma. Llegado dicho siglo, si no antes y sin abandonar del todo los usos originales, se constituyó el altar con el sepulcrode algún mártir colocando encima de él una gran lápida a modo de mesa.
En las catacumbas de Roma se hallan indicios de cuatro formas de altares:
 los portátiles o movibles, a modo de trípode o demesa,
 los fijos y aislados, que se componen de una lápida sobre un pie derecho en medio de un cubículum,
 los adosados a modo de sarcófago aplicado a un muro,
 los arcosolios o sepulcros demártires insignes cuya tapa servía de mesa, bajo un arco o bovedilla en un nicho decorado.
Desde la paz constantiniana, se construyeron altares de mayores dimensiones que los movibles y adosados,dándoles la forma de mesa rectangular sostenida por una columna central o por cuatro en los extremos y colocándolos en medio del ábside o presbiterio de las basílicas, siempre sobre algún sepulcro de mártir,hasta que en el siglo VII empezó a encerrarse en ellos sólo algunas reliquias de diferentes mártires, como hoy es costumbre. Con alguna frecuencia se aprovechaban las mismas aras que pertenecieron alos gentiles, poniéndolas como sostén de los altares cristianos, según lo demuestran algunos ejemplares que hoy existen.
Durante la Edad Media siguió el altar con las mismas formas descritas yaprismática, ya imitando un sepulcro, ya de mesa con una o más columnitas y casi siempre labrados en piedra, por lo menos, desde el siglo IV. Desde el siguiente, se hicieron raras las criptas debajo del altary entonces se colocaban reliquias en una pequeña cavidad abierta en el soporte central de la mesa o en ésta misma, envolviéndolas antes en un lienzo fino y encerrándolas en una botellita de...