EL CACAO SIGLO XVIII

Orígenes y desarrollo de una élite regional. Aristocracia y cacao en la provincia de Caracas, siglos XVI-XVIII
Frédérique LANGUE:


Antecedentes y premisas de la economía cacaotera El auge del cultivo cacaotero y la estructuración de una aristocracia territorial ( La aristocracia criolla 1770-1810 : un poder de hecho

Como lo demuestra la evolución de la historiografía americanista en losúltimos diez años, la insistencia en la historia social y particularmente en la de las élites contempla, en la mayoría de los casos, el período conocido como el de la "revolución en el gobierno", según la caracterización Brading. A ese respecto, la naturaleza de los detentores de la riqueza y del poder en la provincia Caracas — tal sería la definición más amplia del término élite —, unaaristocracia criolla por excelencia, justifica un estudio en la larga duración de su formación y de su desarrollo. El siglo XV se caracteriza, en efecto, en el conjunto de América Latina, por dos fenómenos conexos: la aparición de las economías regionales y la articulación de un mercado interno regional o interregional. Tal escaso de la gobernación de Venezuela, en cuyo ámbito territorial (la entidadadministrativa y política de Venezuela no existe sino hasta 1777) se da un modelo peculiar de crecimiento, realizado en torno a un producto "clásico" de exportación, el cacao. Se inicia en el último tercio del siglo XVI en los valles cercanos a Caracas y en el litoral central para alcanzar en el siglo XVIII su máximo desarrollo,vincular los destinos de lo que se puede definir como una región económica alflujo del mercado cacaotero, tanto indiano como metropolitano, el cual incide en sumo grado en la conformación del llamado mercado interno.


De ahí el interés que hay en estudiar el componente y la resultante social de este tipo de proceso, los "grandes cacaos" o aristocracia mantuana, en función de ese elemento clave que es para la economia colonial de Venezuela el cacao, en cuanto factoreconómico unificador de la futura entidad política que convocamos anteriormente. En esta perspectiva se adoptará un enfoque cronológico, considerando en primer lugar los orígenes de la economía cacaotera y sus premisas (régimen de la encomienda importación de mano de obra esclava) en el período comprendido entre los años 1580 y 162aproximadamente; elementos que nos llevarán a analizar lasmodificaciones que afectaron la estructura de propiedad, la consolidación de la economía cacaotera y de la clase hacendada, de 1620 à 177 apreciando la continuidad que se manifiesta a todas luces en el seno de la aristocracia local; una continuidad y una estabilidad estructural en que los vínculos de parentesco — en otros términos, las estrategias matrimoniales — desempeñan un papel fundamental. Estacontinuidad hace de Venezuela un ejemplo atípico en lo que se refiere a la conformación de una élite local, si consideramos la evolución contrastada registrada para los estratos superiores de la sociedad indiana en otras áreas de América, incluso durante la nueva fase que se abre en los años 1770 con las llamadas reformas borbónicas. Un ejemplo atípico pero no exento de contradicciones,so consideramoslas modalidades sumamente violentas del proceso emancipador venezolano, en un contexto calificado, sin embargo,"prosperidad generalizada".


ANTECEDENTES Y PREMISAS DE LA ECONOMÍA CACAOTERA

Sus orígenes son en realidad los de la ciudad de Caracas, en cuanto centro organizador de una economía y de un espacio regional. A principios del siglo XVII la "provincia de Venezuela"no correspondía conuna realidad histórica, económica o administrativa, sino que constaba de unidades aisladas geográficamente, unidades que mantenían relaciones comerciales con los mercados próximo Maracaibo con Cartagena, Coro con Santo Domingo, los valles centrales con las Antillas, Canarias y la metrópoli. Ejemplo significativo del fenómeno señalado es el traslado, en 1658, de la sede de la diócesis de Coro a...