el camino del zen

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ALAN W. WATTS

EL CAMINO DEL ZEN

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A TÍA, MARK y RICHARD,
que lo comprenderán mejor por no saber leerlo.

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PREFACIO
Durante los últimos veinte años ha aumentado extraordinariamente el interés por el
Budismo Zen. Desde la Segunda Guerra Mundialeste interés ha crecido tanto que
parece convertirse en una fuerza considerable en el mundo intelectual y artístico de
Occidente. Sin duda se relaciona con el actual entusiasmo por la cultura japonesa,
que constituye uno de los resultados constructivos de la última guerra, pero que
puede resultar ser nada más que una moda pasajera. La razón profunda de este
interés reside en que el punto devista del Zen se halla muy próximo al "filo
creciente" del pensamiento occidental.
Los aspectos más alarmantes y destructivos de la civilización occidental no debieran
cegamos ante el hecho de que este mismo momento es también uno de sus
períodos más creadores. En algunos de los nuevos campos de la ciencia occidental
—en psicología y psicoterapia, en lógica y filosofía de la ciencia, en semánticay
teoría de las comunicaciones— surgen ideas e intuiciones de gran fascinación.
Algunas de ellas podrían deberse a las sugestivas influencias de la filosofía asiática,
pero en general me inclino a creer que existe más bien paralelismo que influencia
directa. Sin embargo, estamos cobrando conciencia de este paralelismo, que
promete un intercambio de ideas sumamente estimulante.
En este sigloel pensamiento occidental ha cambiado tan rápidamente que nos
encontramos en un estado de enorme confusión. No sólo hay serias dificultades de
comunicación entre los intelectuales y el público en general sino que la dirección de
nuestro pensamiento y hasta de nuestra misma historia ha minado
considerablemente los supuestos del sentido común donde arraigan nuestras
convenciones einstituciones sociales. Los conceptos otrora familiares acerca del
espacio, el tiempo, el movimiento, la naturaleza, el derecho natural, la historia y el
cambio social, y hasta de la personalidad humana, se han disuelto, y nos
encontramos a la deriva, sin mojones, en un universo que cada vez más se parece
al principio budista del "Gran Vacío". Las diversas sabidurías de Occidente —
religiosa, filosóficay científica— no ofrecen mucha orientación en el arte de vivir en
tal universo, y vemos que la perspectiva de trazar nuestra ruta en ese océano sin
rumbos es bastante aterradora. Ocurre que estamos acostumbrados a términos
absolutos, a principios y leyes firmes a los que podamos aferramos para nuestra
seguridad psicológica y espiritual.
Creo que a ello se debe que haya tanto interés en unaforma de vida productora de
cultura que, durante unos mil quinientos años, se ha sentido muy cómoda en "el
Vacío", y que no sólo no se aterroriza ante él sino que más bien siente un placer
positivo. Utilizando sus mismas palabras podemos decir que la situación del Zen ha
sido siempre:
Arriba, ni una teja para cubrir la cabeza;
abajo, ni un centímetro de tierra donde asentar el pie.
Enrealidad estas expresiones no deberían sernos tan raras si estuviéramos
verdaderamente preparados para aceptar el sentido de aquello de que "los zorros
tienen madrigueras, y los pájaros del aire tienen nidos; pero el Hijo del Hombre no
tiene donde reclinar su cabeza".
No apoyo la idea de "importar" el Zen del Lejano Oriente, porque está
profundamente ligado a instituciones culturales que nos son muyextrañas. Pero no
hay duda de que hay cosas que podemos aprender, o desaprender, del Zen, y
poner en práctica a nuestra manera. Tiene el mérito especial de ser un modo de
expresión tan inteligible —o desconcertante— para el intelectual como para el
iletrado, con posibilidades de comunicación aún inexploradas por nosotros. Es

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directo, posee fuerza y humor, y...