EL CUATERNARIO MARCO CRONOLÓGICO Y PALEOAMBIENTAL DE LA PREHISTORIA

TEMA 7.- EL CUATERNARIO: MARCO CRONOLÓGICO Y PALEOAMBIENTAL DE LA
PREHISTORIA.
1. INTRODUCCIÓN.
Las primeras etapas del desarrollo de la HUMANIDAD tienen lugar en un periodo de tiempo
relativamente corto y cercano a nuestros días: el CUATERNARIO.

2. CUATERNARIO: DEFINICION Y CATEGORÍA, LÍMITE INFERIOR YDIVISIONES.
La Historia de la Tierra se divide en tres grandes unidades de tiempollamados EONTEMAS
o eones: ARCAICO, PROTEROZOICO Y FANEROZOICO. El Fanerozoico se divide a su vez
en tres ERATEMAS o eras: PALEOZOICO, MESOZOICO y CENOZOICO. A su vez, el
Cenozoico se divide en tres PERIODOS: PALEÓGENO, NEÓGENO y CUATERNARIO. El
Cuaternario es la última gran división cronológica de la Historia de la Tierra. Sus principales
características son:
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La existencia de numerosasvariaciones climáticas, alternándose épocas frías y
secas (glaciares) con otras húmedas y cálidas (interglaciares), con los consiguientes
cambios en la distribución de los sistemas morfogenéticos, los paisajes vegetales y las
faunas marinas y continentales.

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Tiene lugar la culminación de la especie humana, que aunque se inicia en el
Cenozoico, durante el Cuaternario da lugar el género Homo yla especie humana actual, el
Homo Sapiens.
El Cuaternario, por tanto, es la unidad estratigráfica más reciente y corta de la Historia de la
Tierra que ocupa solo un 0,046%, constituye el techo de la secuencia geológica y contiene
depósitos y materiales actuales. La categoría del Cuaternario en la escala
CRONOESTRATIGRÁFICA (rocas depositadas durante esa unidad de tiempo) es la de
sistema,mientras que en la escala GEOCRONOLÓGICA (unidades intangibles que representa
el tiempo) es la de periodo.
El límite inferior del Cuaternario queda establecido en los siguientes términos:
1. El límite Neógeno-Cuaternario se define formalmente en el estratotipo del Monte de
San Nicola, en Sicilia (Italia) coincidiendo con la base del Gelasiense y del Pleistoceno.
2. El Gelasiense pasa aintegrarse formalmente como el piso basal del Pleistoceno.
3. El límite inferior del Cuaternario se fija en 2,588 m.a.
La división del Cuaternario: se divide en dos unidades con categoría de serie en la escala
cronoestratigráfica: El Pleistoceno y el Holoceno. A su vez el Pleistoceno se divide en tres
subseries: inferior, medio y superior. El límite superior del Pleistoceno corresponde al último
grancalentamiento climático, hace 11.784 años, que desde entonces se extiende el Holoceno.
Las primeras periodizaciones que se realizaron del Cuaternario se establecieron para
medios continentales y se basaron en criterios climáticos: la cronología cuatriglacial. Ésta
definía 4 periodos fríos o glaciales en lo que los glaciales alpinos avanzaron hacia cotas más
bajas, denominándose GÜNZ, MINDEL,RISS y WÜRM. Entre cada una de las fases frías se
detectan momentos de retrocesos de los frentes glaciares que corresponden a etapas cálidas,
son los interglaciales:
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Günz-Mindel (Cromer o complejo Cromeriene)
Mindel-Riss (Holstein)
Riss-Würm (Eem o Eemiense)

Posteriormente a estas 4 etapas glaciales se añadieron otras dos más, anteriores al Günz,

llamadas DONAU y BIBER.
En el N deEuropa , durante las fases glaciales se produjo un aumento de la extensión de
los casquetes de hielo o inlandsis, cuyos frentes avanzaron hacia latitudes más meridionales,
observándose tres fases glaciales: Elster (=Mindel),
Saale (=Riss), Vístula (=Würm). A éstos les abría que añadir una glaciación más antigua,
Menapiense, pero aún no está claro si se corresponde con Günz o con Donau.
E nNorteamérica se definen otras 4 fases glaciales: NEBRASKA, KANSAS, ILLINOIS y
WISCONSIS. Separadas entre ellas por tres etapas interglaciales:
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Afton (Nebraska-Kansas)
Yarmouth (Kansas-Illinois)
Sangamon (Illinois-Wisconsis)

En África los procesos glaciales no tuvieron el desarrollo que en Eurasia o Norteamérica
aunque existan glaciares de montaña en las cumbres africanas, por lo...