El Curtivo De Las Orquideas

El cultivo de orquídeas, una afición que premia la paciencia
EL CULTIVO de orquídeas puede convertirse en una verdadera afición. Hay quienes se pasan horas estudiando los nombres en latín de sus especímenes favoritos para pronunciarlos bien. ¿En qué reside la fuerza cautivadora de estas plantas?
La familia de las orquídeas comprende un vasto número de especies. Se han descubierto unasveinticinco mil en su hábitat natural, y las organizaciones oficiales reconocen más de cien mil híbridos artificiales. La etiqueta “híbrido artificial” no designa una nueva planta creada por los botánicos utilizando el suelo, el agua y el aire, sino plantas producidas mediante la polinización cruzada controlada.
Tanto las orquídeas silvestres como las producidas con asistencia humana presentan una granvariedad de tamaños. Así, mientras unas son tan pequeñas que hay que mirarlas con lupa, otras lucen espléndidas en los alféizares de las ventanas. Una especie originaria de las selvas de Indonesia pesa hasta ¡500 kilos (1.000 libras)!
Las orquídeas hacen gala de una amplia gama de colores y formas. Algunas parecen verdaderas abejas, polillas y pájaros; otras, cuyas formas no se asemejan a cosajamás vista, ejercen gran fascinación, sobre todo en los floricultores. Por muchos años, solo los ricos podían adquirir estas bellas plantas; ahora están al alcance de casi todos los bolsillos. He aquí la historia tras las hermosas orquídeas que hacen nuestro deleite.
La “fiebre de las orquídeas”
Aunque las orquídeas han despertado la admiración del hombre por siglos, ha sido apenas recientemente quelos cultivadores han aprendido cómo reproducirlas. El primer híbrido de orquídea inducido por el hombre floreció en 1856; sin embargo, el cultivo de estas espectaculares pero exigentes plantas todavía era una tarea más tediosa que placentera.
Las semillas de las orquídeas son muy pequeñas, algunas como fino polvo, por lo que su manejo siempre ha supuesto un problema. No obstante, la mayordificultad ha sido lograr que germinen. Por décadas se realizaron experimentos con distintos materiales y condiciones a fin de dar con el medio de cultivo ideal. En 1922, el doctor Lewis Knudson, científico de la Universidad de Cornell (Estados Unidos), descubrió que poniéndolas en una solución de agua, azúcar y agaragar (sustancia gelatinosa que se extrae de algunas algas marinas), las semillasgerminaban y crecían. De inmediato, los orquidófilos se pusieron a producir en abundancia nuevos híbridos. La “fiebre de las orquídeas” continúa, y todos los años aparecen numerosos híbridos nunca antes vistos.
Pero mucho antes de que los hombres las cultivaran, las orquídeas ya crecían en estado silvestre. Ahora bien, ¿cómo se producen los híbridos en condiciones naturales?
Las orquídeas en lanaturaleza
Si dos o más especies relacionadas florecen en la misma zona, existe la posibilidad de que se produzca un híbrido natural. En la naturaleza, los insectos y otras criaturas hacen de agentes polinizadores. Cuando un polinizador visita una orquídea en busca de néctar, el polen de la flor se adhiere a su cuerpo y es transportado a otras flores, lo que da lugar a la fecundación. Las orquídeasfecundadas producirán un fruto semejante a una cápsula.
Con el tiempo, la cápsula madura y se abre, dejando escapar miles, o hasta millones, de semillas. Algunas caen al suelo, mientras muchas otras son diseminadas por la acción del viento. Las semillas que echan raíces se enfrentan a grandes obstáculos y muy pocas alcanzan la madurez. Las plantas que se desarrollan cuando el polen de una especiefecunda otra especie sin que intervenga la mano del hombre se conocen como híbridos naturales. ¿Y cómo se produce un híbrido artificial?
Creación de híbridos
Un híbrido de orquídea se obtiene combinando las características de las plantas progenitoras. Por eso, el cultivador primero evalúa el tipo de flor que desea producir. Tal vez busque determinado color, rayas o manchas; o a lo mejor desee...