el derretimiento de los casquetes polares

Más sobre el derretimiento de los casquetes polares
Eduardo Velázquez
www.globalizate.org
El pasado mes de Marzo, con motivo del año polar internacional, la prestigiosa revista científica
"Science" publicó varios estudios sobre la evolución reciente y futura de los casquetes polares.
Todos ellos destacan un hecho indiscutible; las masas de hielo continentales y oceánicas de ambos
polosestán cambiando más rápido de lo que suponíamos y han perdido un enorme volumen
durante las últimas décadas debido a los efectos del calentamiento global.
Las personas que investigan la dinámica de las masas de hielo terrestres siempre han creído que
ante un incremento sostenido de la temperatura media global, las masas de hielo no polar
(glaciares de montaña) responderían rápidamente, reduciendosu volumen en apenas unas
décadas. La respuesta de las masas de hielo polar, sin embargo, sería mucho más lenta. No ha sido
así.
Durante las últimas décadas la evolución de los casquetes polares se ha seguido de una forma
mucho más precisa debido a la disponibilidad de imágenes de satélite con mayor resolución
espacial y a la mejora de las técnicas de análisis de las mismas. Cada vezconocemos más detalles
acerca de lo que está pasando en las masas de hielo polar continentales (principalmente la
Antártida y Groenlandia) y oceánicas (Océano glacial ártico) debido al incremento de temperaturas
de las últimas décadas, y cuanto más sabemos sobre los casquetes polares, más tenemos la
seguridad de que, aunque su retroceso está siendo más lento que el de los glaciares de montaña,también está siendo más rápido de lo que suponíamos (1).
La Antártida
Según Sheperd y Wingham (2), la gran masa de hielo continental que cubre la Antártida ha
experimentado variaciones muy diferentes en su zona oriental y occidental. La enorme placa de
hielo de la Antártida Oriental ha ganado 25 Gt de hielo por año, pero, incluso aquí, existen dos
glaciares, ("Totten" y "Cook"), cuya superficie hadisminuido (5 y 2,4 km3 al año respectivamente).
Por el contrario, la placa de hielo de la Antártida Occidental ha perdido 50 Gt de hielo por año. El
sector de la misma correspondiente al glaciar "Pine Island" retrocedió 1,2 Km. y disminuyó su
grosor 1,6 m por año entre 1990 y 2000, lo que ha causado una "dulcificación" del agua del cercano
Mar de Ross. Es interesante destacar que, aunque lamayor parte de los glaciares de la Antártida
que están retrocediendo están situados sobre el agua, las pérdidas de hielo en el borde exterior
oceánico de los glaciares han provocado una aceleración en el flujo de hielo de la parte interior,
situada sobre el continente, en dirección hacia el océano, lo que hace que puedan registrarse
avances futuros en el glaciar que no suponen un aumento de lamasa de hielo total. Por otra parte,
Fricker y sus colaboradores (3) sugieren que el aumento en la elevación sobre el nivel del mar
detectado en algunos glaciares de la Antártida se debe a la existencia de un activo movimiento de
agua en el lecho del glaciar, es decir, en los casos en los que el hielo parece no derretirse en
superficie, puede estar derritiéndose en el interior.
page 1 / 3Groenlandia
Groenlandia se está derritiendo a pasos agigantados. Entre los años 1990 y 2006, la masa de hielo
continental situada sobre esta isla ha perdido la abrumadora cantidad de 100 Gt de hielo al año (2).
Ian Howat y sus colaboradores (4) estudiaron la evolución de los dos glaciares más grandes de
Groenlandia, el "Helheim" y el "Kangerdlugssuaq" entre los años 2000 y 2004, y han encontradoun
patrón muy interesante. Entre 2000 y 2004, estos glaciares aumentaron su descarga de hielo en el
océano, experimentando un fortísimo retroceso. Sin embargo, al mismo tiempo que retrocedían,
disminuía su grosor y aumentaba la velocidad del flujo del hielo desde el continente al océano en el
interior de los mismos. Esto terminó provocando un avance de su borde exterior oceánico, que en...