EL ENFERMO CRITICO

El enfermo crítico
0. Introducción

BREVE HISTORIA DE LA
MEDICINA INTENSIVA
La primera referencia a la agrupación de enfermos críticos en un área común
dotada de mayores recursos y para un mejor aprovechamiento de éstos tiene lugar
en la Guerra de Crimea (1854-1856) y su principal precursora fue Florence
Nighthindale.
Esa idea inicial fue evolucionando a lo largo de los años hasta que en los años5060, se crearon las primeras Unidades de Cuidados Intensivos, gracias a los avances
de la Medicina y de la técnica en general, que hacían posible revertir situaciones
clínicas críticas hasta entonces irreversibles: como los primeros respiradores
(1954), los sistemas de circulación extracorpórea (1952) e hipotermia (1953), el
primer desfibrilador externo (1956), los catéteres venosos centrales,uso extensivo
de antibióticos…
Esta evolución se concretó en dos modelos de desarrollo, uno derivado de la
necesidad de ventilación mecánica surgida en la epidemia de poliemielitis que en
esa década afectó especialmente a los países del Norte de Europa y Norteamérica y
que produjeron numerosos casos de insuficiencia respiratoria aguda secundaria. Y
un segundo que determinó la creación de unidadesespecíficas para enfermos
coronarios.
En España, la primera UCI se creó en 1966 en la Clínica de la Concepción de
Madrid, seguida en 1969 por la primera Unidad Coronaria en el Hospital de la Santa
Cruz y San Pablo de Barcelona.
Aunque inicialmente los encargados de dirigir dichas unidades eran médicos
procedentes de diversas especialidades, principalmente cardiólogos, neumólogos,
internistas yanestesiólogos; poco a poco fue necesaria crear una nueva
especialidad (Medicina Intensiva), ya que:
a) Los pacientes críticos, independientemente de su enfermedad de base
tienen en muchos casos características fisiopatológicas y clínicas
homogéneas. Se comienza a diferenciar un grupo de pacientes que
tienen sus procesos vitales alterados, con compromiso de su
supervivencia pero de un modo reversible– eran pacientes
potencialmente curables.
b) Estos pacientes con un claro riesgo vital, precisan de unas estrategias
precisas, y específicas, de vigilancia y de tratamiento.
c) Asimilar el significado y la utilización de los avances tecnológicos
dirigidos a este tipo de enfermos. Una de las constantes de esta
especialidad es el alto grado de sofisticación tecnológica.

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Elenfermo crítico
0. Introducción
En los últimos años a estas premisas iniciales se han unido otras dos que tienen
hoy en día una importancia incuestionable:
Imperativo bioético. Es evidente que los avances técnicos nos permiten
luchar por la vida y mantenerla en circunstancias antes impensables ¿pero a
todos los pacientes?¿en todas las circunstancias?. Surgen conceptos, como
la autonomía del paciente,la adecuación de los cuidados al final de la vida
(antes LET), encarnizamiento terapéutico, la confidencialidad y la privacidad
de los pacientes… un punto constante de reflexión de nuestras actuaciones.
Derivada de la alta concentración de recursos, las UCIs son muy costosas.
Ello nos obliga a una gestión con los mayores estándares de calidad y de
eficiencia.

EL PACIENTE CRÍTICO
La MedicinaIntensiva es la rama de la Medicina que se ocupa del paciente crítico,
considerado como aquel que presenta alteraciones fisiopatológicas que han
alcanzado un nivel de severidad tal que representen una amenaza actual o
potencial para su vida y al mismo tiempo, son susceptibles de recuperación.
Por tanto, hay cuatro características básicas que definen al paciente crítico: 1)
Enfermedad grave 2)Reversibilidad potencial de la enfermedad 3) Necesidad de
asistencia y cuidados de enfermería continuos 4) Necesidad de un área tecnificada
(UCI).
Las UCIs son Servicios de carácter polivalente, que funcionan en íntima conexión
con los demás servicios hospitalarios y del Área de Salud y atienden tanto a
pacientes médicos como quirúrgicos, con el denominador común de su carácter
crítico y potencialmente...