El_estado_absolutista_cap_1

1. El Estado Absolutista en Occidente
La larga crisis de la economía y la sociedad europeas durante los
siglos XIV y XV puso de manifiesto las dificultades y los límites del
modo de producción feudal en el postrer período medieval1.
¿Cuál fue el resultado político final de las convulsiones continentales de esta época? En el transcurso del siglo XVI apareció en
Occidente el Estadoabsolutista. Las monarquías centralizadas
de Francia, Inglaterra y España representaron una ruptura decisiva con la soberanía piramidal y fragmentada de las formaciones
sociales medievales, con sus sistemas de feudos y estamentos.
La controversia acerca de la naturaleza histórica de estas monarquías persiste desde que Engels, en una frase célebre, determinó
que eran el producto de unequilibrio de clase entre la vieja
nobleza feudal y la nueva burguesía urbana: "Sin embargo, por
excepción, hay períodos en que las clases en lucha están tan
equilibradas (Gleichgetivicht halten), que el poder del Estado,
como mediador aparente, adquiere cierta independencia momentánea respecto a una y otra. En este caso se halla la monarquía
absoluta de los siglos XVII y XVIII quemantenía a nivel la balanza (gegeneinander balanciert) entre la nobleza y el estado
llano"2. Las múltiples reservas de este pasaje indican cierta inseguridad conceptual por parte de Engels. Pero un detenido examen de las sucesivas formulaciones tanto de Marx como de
Engels revela que una concepción similar del absolutismo fue, de
hecho, un rasgo relativamente permanente en sus obras. Engels
repitióla misma tesis básica de forma más categórica en otro
lugar, subrayando que la condición fundamental de la antigua
monarquia absoluta era el equilibrio (Gleichgewicht) entre la
nobleza terrateniente y la burguesia" 3. Evidentemente, la clasificación del absolutismo como mecanismo de equilibrio político
entre la nobleza y la burguesía se desliza a menudo hacia su designación implícitao explícita en lo fundamental como un tipo de
Estado burgués en cuanto tal. Este deslizamiento es evidente,
sobre todo, en el propio Manifiesto comunista, en el que la función
política de la burguesía "durante el período de la manufactura" se
caracteriza sin ninguna solución de continuidad como "contrapeso (Gegengewicht) de la nobleza en las monarquías feudales o

absolutas y, engeneral, piedra angular (Hauptgrundlage) de las
grandes monarquías" 4. La equívoca transición desde "contrapeso" a "piedra angular" aparece también en otros textos. Engels
pudo referirse a la época del absolutismo como la era en que "la
nobleza feudal fue obligada a comprender que el período de su
dominación social y política había llegado a su fin" 5. Marx, por su
parte, afirmórepetidamente que las estructuras administrativas
del nuevo Estado absoluto eran un instrumento específicamente
burgués. "Bajo la monarquía absoluta", escribió, "la burocracia no
era más que el medio para preparar la dominación de clase de la
burguesía". Y en otro lugar afirmó que "el poder estatal centralizado, con sus órganos omnipotentes: el ejército permanente, la
policía, laburocracia, el clero y la magistratura -órganos creados
con arreglo a un plan de división sistemática y jerárquica del trabajo- procede de los tiempos de la monarquía absoluta y sirvió a
la naciente sociedad burguesa como un arma poderosa en sus
luchas contra el feudalismo" 6.

El Estado
Absolutista
Perry Anderson

1 Véase su análisis en Passages tram Antiquity to feudalism, Londres,1974,
que precede a este estudio. [Transiciones de la Antigüedad al feudalismo,
Madrid, Siglo XXI, 1979.1
2 The origin of the family, private property and the State, en K. Marx y F.
Engels, Selected Works, Londres, 1968, p. 588 [El origen de la familia, la
propiedad privada y el Estado, en K. Marx y F. Engels, Obras escogidas,
Madrid, Akal, 1975, u, p. 339); K. Marx y F. Engels, Werke,...