el mercader

LA BAJA EDAD MEDIA Y EL AMBITO URBANO
(SIGLOS XI AL XIV)

A partir del siglo XI comienza la Baja Edad Media, etapa considerada como una preparación o un tránsito hacia la modernidad. El sistema señorial se mantuvo, pero se atenuaron algunas de sus características. Se revitaliza la vida en las ciudades. En un comienzo, se constituyen alrededor de una catedral o de un burgo (lugarfortificado). Por ello, sus habitantes, especialmente los dedicados al comercio, reciben luego el nombre de burgueses.
En las ciudades medievales, la población se dedicaba generalmente a las actividades artesanales y comerciales. La ciudad forma con el campo un “todo”. Al dedicarse a las actividades artesanales y comerciales, los habitantes de las ciudades dependían del campo para abastecerse de alimentos.De modo que se establece un mercado local.
En este periodo se restableció un comercio especial: el de las mercaderías de lujo (especias, piedras preciosas, tapices) provenientes del Lejano Oriente. Las Cruzadas, dieron impulso a este comercio de larga distancia. Pusieron a Europa en contacto con regiones de Oriente. El centro del intercambio comercial entre Oriente y Occidente fue la ciudad deConstantinopla. Allí los mercaderes europeos obtenían gran parte de los productos que luego distribuían por toda Europa.
La aparición del mercader se produjo en el marco del renacimiento del comercio y de la vida urbana, cuyos primeros síntomas fueron advertidos en la cristiandad occidental a partir del siglo XIV.
En efecto, la relativa paz subsiguiente al cese de las invasiones propicio unresurgimiento de la economía, de lo que se derivo un aumento en la expectativa de vida y un proceso de expansión demográfica.
Los avances del comercio medieval fueron consecuencia del desarrollo de las ciudades, por lo que habría que ubicar el surgimiento del mercader en un marco urbano. Podemos distinguir tres regiones en las que tendió a concentrarse la actividad comercial europea. Las ciudadesitalianas (Venecia, Génova Florencia y Milán). Por otro lado, las ciudades hanseáticas,  fue una federación de ciudades del norte de Alemania y de comunidades de comerciantes alemanes en el mar Báltico, los Países Bajos, Noruega, Suecia y parte de Finlandia y Dinamarca. Entre ambas se yergue una tercera región en el noroeste del continente (sur de Inglaterra, Flandes, norte de Francia) en la queobservamos un incipiente desarrollo de la industria textil, la cual alimentara las ferias comerciales de Champagne y de Flandes.
En una primera etapa el Mercader medieval fue sobre todo un mercader itinerante, de allí que el principal problema con el que debió enfrentarse sea el de las vías de comunicación. En lo que respecta a las vías terrestres, en muchos casos no existieron por lo que el mercaderdebió trazarlas de hecho. Las viejas vías romanas se encontraban en estado ruinoso y poco se hacía para su conservación.
Por último, debe tenerse en cuenta la inseguridad que reinaba en los caminos como consecuencia de la acción de bandidos y de los peajes y exacciones que impusieron las diversas autoridades señoriales. Este segundo factor repercutió sensiblemente en el costo del transporte, querepresentaba el 25% del precio inicial cuando se trataba de mercancías de escaso volumen y alto valor, como por ejemplo las especias y, hasta un 150%, cuando se trataba de mercancías de gran volumen y reducido precio, como ser los granos.
Dadas las circunstancias descriptas, los mercaderes prefirieron las vías fluviales. Existieron tres redes: la del Po, la del Ródano y la compuesta por los ríosRihn y Danubio, las cuales se optimizaron mediante una importante obra de canalización.
El transporte marítimo, fue el más económico (2% para la seda, 15% para los granos y 33% para el alumbre), pero presento problemas claves como la seguridad y la escasa capacidad de cargas de naves. En efecto, solo las ciudades que gozaron de un poderío militar importante, como Venecia, pudieron darse el lujo...